宋国的勇士南宫长万被杀的第二年，鲁国的勇士曹刿却做了一件惊天动地的事。
　　
　　原来齐国两次侵入鲁国，都无功而返，齐桓公恨恨地对管仲说：“看来咱的兵力也太少了，要是在兵力上能够有鲁军的三倍，我看他们怎么抵挡得了。看来咱的兵力应当扩充到十万人，战车五千辆。”管仲劝齐桓公说：“主公应胜之在道义上，而不当在武力上纠缠不清。”齐桓公哪里听得进去，下令积极扩充军队，准备跟鲁国再次开打。
　　
　　在与鲁国开战之前，齐桓公耍了个小滑头。
　　
　　齐桓公五年（公元前681年），齐桓公召集宋国、陈国、蔡国、邾国和遂国五国元首前往齐国的北杏，召开一次国际会议，会议的主题以共同商讨南宫长万叛乱之后的宋国局势问题。但实际上齐桓公是醉翁之意不在酒，因为当时的遂国是属于鲁国的附庸国，而鲁国与齐国是处于敌对的状态，所以遂国拒绝出席这次国际会议。
　　
　　这次齐国抓到把柄了，这年的夏季，齐国以“敬酒不吃吃罚酒”为理由，悍然发动了对遂国的战争，可怜那遂国只是个小小的国家，哪有实力来对抗齐国的强大的军队，遂国国君仓惶出逃，遂国的国土并入齐国的地盘，齐桓公在遂国的原国境内驻扎重兵，准备以此为跳板，再次发动对鲁国的入侵。
　　
　　这年冬季，鲁国境内十分寒冷，但鲁庄公心里觉得更冷。
　　
　　齐国大军终于发动第三次侵鲁之役，以铺天盖地、风卷残云之势又踏入鲁国的国境。这一次齐桓公是志在必得。这是齐国从未有过的强大的阵容，齐军经过管仲几年的治理，军容齐整，装备精良。数千辆战车雄伟的方阵，兵戈在太阳下闪闪发光，马蹄扬起的尘土弥漫在几公里长的天空。
　　
　　齐国大军迅速占领了鲁国的大片土地。鲁国军队惮于齐军的强大，不敢正面交锋，眼看齐国的大军距离国都只有五十里的距离了。
　　
　　曹刿对鲁庄公说：“于今之计，看来只有和齐国进行谈判了。”曹刿虽然有勇有谋，但是这次齐军来势汹汹，不仅兵力数倍于鲁国的军队，而且装备精良，训练有素，在齐军一方还有像管仲、鲍叔牙这样的谋略家。鲁国军队想再来一次长勺之战那样的胜利，机会实在非常的渺茫。打仗不行，那就只有和谈一条路了。”
　　
　　鲁庄公心有疑虑说：“能和谈固然是好，只是齐国这次志在必得，没有得点甜头，他们怕是不会接受和谈的。”
　　
　　于是鲁庄公差人到齐军大营，以许诺割让鲁国土地、尊齐国为盟主为条件，要求与齐国进行停战谈判。
　　
　　谈判的地点设在齐国的柯邑。与会的鲁国代表有国君鲁庄公和曹刿，齐国的代表有国君齐桓公和管仲。
　　
　　鲁庄公怀里暗揣了一把短剑；曹刿的怀里也揣了一把短剑。只是当时齐国没有现在机场的安检设备，而谈判方是一国元首与高级官员，总不好采用搜身这处古老的安检措施，所以鲁庄公与曹刿都偷偷把武器带到了谈判的会所。
　　
　　这次的谈判很是艰辛。齐桓公带着报复的心态，坚持要让鲁国将国都五十里以外直到齐国边境的大片土地割让给齐国。如果按齐国的这种方案，齐军从边境线上出发，到鲁国的都城可以朝发夕至，鲁国都城岂非日夜处于战战兢兢之中。但是齐国作为军事上的胜利者，似乎无视鲁国的反对意见，结果谈判陷入了僵局中。
　　
　　鲁庄公作为一国之君，想到先祖之基业竟然要毁于自己手中，悲从中来，忽然从怀中拔出短剑，在场的所有人都没有想到鲁庄公竟还暗藏了一把剑，气氛一下子紧张了起来。鲁庄公这把剑不是要用来杀人的，他手持利剑，叹息了一声说：“鲁国的都城距离国境只有五十里的距离，那么鲁国覆灭的日子不长了。”然后向齐桓公说：“反正迟早都是死，倒不是现在先死在您的面前啦。”（这个鲁庄公颇有骨气，算个硬汉子。）
　　
　　正当大家对这突然发生的这一幕目瞪口呆时，更出奇的事发生了。正当众人的目光对准鲁庄公时，被忽略的曹刿突然冲了出来，几个箭步直奔到齐桓公的跟前，没等齐桓公的左右待卫反应过来，便迅速地从怀里“噌”的拔出锋利的短剑，剑头直对准齐桓公的眉心。众人“啊”的一声，全都把目光对准曹刿，谁也不敢轻举妄动。
　　
　　曹刿毕竟是出身于市井之间，身为鲁国谈判代表，在关键时刻，扮演了恐怖分子的角色，劫持了齐桓公。曹刿冲着齐桓公说：“齐国强、鲁国弱，鲁国又没有什么地方得罪齐国，齐国却数次侵入鲁国，这也实在太过份了。现在鲁国的城墙倒啦，就要紧挨着齐国的边境了，这个后果，国君你可要好好想想。”
　　
　　管仲一看，暗叫不好，赶忙走了出来，对曹刿说：“先生您有啥要求请说。”
　　
　　曹刿道：“请国君答应归还所占鲁国的全部土地。”
　　
　　恁是齐桓公雄才大略，面对曹刿锋利的短剑，也一时失去了主意，这个恐怖分子不得了，还是先保命要紧。于是便脱口而出：“寡人答应你就是，齐国归还所占鲁国的全部土地。”曹刿道：“国君无戏言，阁下要记得这承诺。”说罢放下短剑，若无其事地在众人惊慌的眼神中走下来，回到群臣的行列中，气定神闲，似乎啥事也没发生过。
　　
　　这则史事，被司马迁放入《刺客列传》的首篇，在《刺客列传》中，司马迁笔下的这个恐怖分子叫“曹沫”，但是根据《管子》和《春秋谷梁传》的记载，都指名“曹刿”，可见曹沫与曹刿是同一个人，这点是无疑的。但是在这个恐怖劫持国君事件的细节上，各本记录有所差异。《管子》中有鲁庄公暗怀短剑的记录，而其他诸本均没提到。
　　
　　曹刿的胆略过人，武艺也高超，这点从他以闪电般的速度劫持齐桓公可以看出来，是一等一的勇士，这个人真不简单，既在长勺之役中表现出杰出的战术才华，又在恐怖劫持事件中展示了匹夫之勇，颇得市井无赖之精神，难怪乎太史公将其列为刺客第一人。但是这只是险中侥幸得逞，主要原因还在于齐桓公的胸襟，他没有追究曹刿的罪责。
　　
　　本来齐桓公也想耍无赖的，自己对曹刿的允诺，只不过是被劫持时的权宜应变。但是管仲却不这样看，认为这正是一个机会可以让天下人都看到齐国是一个何等信用的国家，他对齐桓公说：“国君反悔自己承诺过的话，终究是不好的，不如把土地还给鲁国，不必贪图小便宜，而失信于天下。主公既想盟令天下，这不是一个很好的契机吗？”
　　
　　曹刿保住了鲁国的国土，可谓是鲁国第一功臣。但齐桓公也没有吃亏，他的重信守诺，赢得了各诸侯国的一致赞誉，所以《春秋公羊传》对齐桓公评价甚高：“桓公之信著乎天下，自柯之盟始焉。”这是一次双赢的谈判，一方赢得有形资产，一方赢得无形资产，这是历史的喜剧。

（四）厉公归来：郑国流亡政权的复辟
　　
　　齐国和鲁国在柯邑谈判后的第二年（公元前680年），流亡在栎邑的前郑国国君郑厉公，召集军队，开始对现郑国政权进行反扑。这时的郑厉公已经流亡在外有十七年之久。
　　
　　十七年前（公元前697年），郑厉公本来想除掉权臣祭仲，没想到这个计划泄露而失败，参予者雍纠被祭仲杀死，郑厉公仓猝逃往蔡国（以上事详见前文）。后来，郑厉公从蔡国返回到郑国南部的城市栎邑，杀死了栎邑的官员檀伯，控制了栎邑，并把它当作流亡政权基地。郑厉公的流亡政府得到了国际上广泛的同情与支持，宋国政府派遣一支军队让郑厉公指挥，帮助守护栎邑。而支持郑厉公的宋国、鲁国、卫国、陈国等还两次组建国际纵队，讨伐当时郑国的继任国君郑昭公，但两次都被郑昭公击败。虽然国际纵队没有能够帮助郑厉公复位成功，但是也使得下野后的郑厉公可以凭借栎邑成功地割据一方。
　　
　　在郑厉公割据栎邑的期间，郑国的政权仍然动荡。先是郑昭公复位（郑昭公、郑厉公均有下野之后重登君位的经历），两年以后，郑昭公被郑国大臣高渠弥所杀；昭公的弟弟子亹继位，但是仅隔一年，子亹便被齐襄公所杀，子亹的弟弟子仪被立为国君。在子仪担任郑国君主的十四年间，郑国在国际事务上的地位大大降低，已经全然丧失了郑庄公时代的霸气。
　　
　　十七年的流亡生涯使郑厉公变得更加的成熟与干练，现在郑厉公与栎邑为新的政治中心，羽翼渐丰，具备了重新夺回政权的实力。于是这一年，郑厉公开始了他的复位之战。郑厉公的大军向郑国国都的方向挺进。在郑庄公的诸儿子中，郑厉公，即公子突算是杰出的，郑国十几年来由于政变不断，失掉了往日霸国的风采，也得使得老百姓对郑厉公的归来报以很高的期望。所以郑厉公兵锋所及之地，战无不胜，攻无不克。
　　
　　在攻克重镇大陵之后，郑厉公的军队俘获了政府高级官员傅瑕，傅瑕是国君子仪的亲信与宠臣，傅瑕要求见郑厉公。
　　
　　傅瑕盘算着现在郑国的民心所向，于是对郑厉公说：“您放我一条生路，我可以回到国都将子仪给解决了，帮您重新登上国君之位。”
　　
　　郑厉公心中暗骂一声：“真是小人。”但脸上没有表露出来，这些年来，他确实对人性更加的洞悉，但原则是要利用人性的弱点为我所用。于是对傅瑕说：“寡人可以不杀你，但你可一定要为寡人尽心办事。”于是释放了傅瑕。
　　
　　果然，傅瑕在回到都城之后，利用国君子仪对自己的信任，对子仪下了毒手，同时遇害的还是子仪的两个儿子。傅瑕在杀害国君之后，打开都城的城门，郑厉公的军队兵不血刃地占领了都城。但是对了傅瑕这种贪生怕死、卖主求荣之辈，郑厉公绝不会手软，借傅瑕之手杀了国君子仪，然后以傅瑕杀害国君之罪，判处傅瑕死刑，这样郑厉公又可以在国人面前交待得过去，看来郑厉公在“厚黑学”方面还是有颇深的造诣。
　　
　　郑厉公顺利地重返郑国的君位，十七年的流亡生涯宣告结束。复位之后，郑厉公开始清算十七年前的旧债，当年参与祭仲杀害雍纠、逼迫郑厉公出走的叛乱分子受到了严厉的惩罚，此时祭仲已经去世，他的主要党羽公子瘀被郑厉公下令处死，重要的叛乱分子强鉏被砍掉双脚，另一个叛乱分子公父定叔跑得快，到卫国去逃难了。
　　
　　郑厉公重掌政权之后，郑国的政治局面发生了全新的变化，在子仪统治的十四年间，郑国在国际上几乎没有任何的表现，郑国似乎被人们所淡忘了。但郑厉公复位后，郑国隐约又见郑庄公时代的大国风范，但是可惜的是一代霸主齐国正以巨龙有雄姿崛起于东方，郑国的回光返照也只能配充当二等角色的位置。
　　
　　这一年（公元前680年），郑国与齐、宋、卫三国在鄄城会盟，这表明郑国重新摆脱孤立主义政策，重返国际政坛。第二年（公元前679年）郑国偷袭宋国，宋国本来是有恩于郑厉公的，但这是十几年前的事了，国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。不过郑厉公这次却有点失策，原因是郑厉公的思维还停留在郑庄公的时代，不知时代已发生了改变，齐桓公主导下的会盟运动，实际上是一种国际新秩序，郑厉公对宋国的偷袭，这就违背了鄄城会盟的精神，所以鄄城会盟的齐、宋、卫三国组建联军攻打郑国。
　　
　　郑国不仅受到了齐国的压制，而且南方崛起的楚国也咄咄逼人。由于郑厉公复位，按当时的国际规则，郑国理应向其他各国通报这件事，但是郑国对楚国通报的时间是比较晚的，公元前678年，楚国借口郑国有轻视自己的态度，派出军队攻打以前郑厉公的老巢：栎邑。郑厉公虽然试图恢复郑国的霸国地位，但是毕竟事易时移，那个辉煌的过去，随着郑厉公一天天的衰老，似乎光荣与梦想渐行渐远。
　　
　　公元前675年，周王室发生了叛变，这给郑国提供了一次在国际舞台上大展手脚的机会。这次政变的原因是这样的：周惠王这个人呢，很是贪小便宜，他手下有五个大臣，有的被周王夺了菜园，有的被抢了房产，有的被取去田地或者夺了俸禄，作为天下共主的周天子，这种小动作也实在太低劣了，很有点流氓样。总之，这五大臣心里恨恨的，正好周惠王的弟弟子颓也对王兄很不满，于是就和子颓勾结起来，准备共同推翻周惠王。在卫国与南燕国的军队的帮助下，这起政变获得成功，周惠王逃出都城，这是继繻葛之战周桓王挨了郑国一箭之后，周王室又爆出的一大丑闻。
　　
　　郑国与周天子的关系本是十分密切，郑厉公决定利用这次周室政变的机会，重新树立郑国的权威，于是在公元前674年前往解决周王室的内部纠纷，但是没有结果，郑厉公乘机将南燕国的国君仲父抓了起来。
　　
　　夏季，郑厉公将四处流浪的周惠王迎到了郑国，并派人潜入到周王室的都城之中，把周朝的传国宝物给偷了出来，这向外界表明，在郑国的周惠王才是周王室的合法代表。为了帮助周惠王的复辟成功，郑厉公又前往虢国，与虢公一起商议周惠王复辟的事宜，虢国一直是周王室的左膀右臂，最后，虢公同意与郑厉公共同出兵讨伐周子颓伪政府。
　　
　　公元前673年的春季，郑、虢联军发动了对子颓伪政府的军事打击，虢国的军队负责攻打北城门，而郑国的军队护卫周惠王，主攻南城门，在两路大军的夹击之下，子颓伪政府根本无力抵抗，结果城门很快被攻破，子颓和叛乱的五大臣均被杀死。这场周王室内部的叛乱宣告以失败而告终，周惠王复辟成功。
　　
　　郑厉公在这次周王的复辟运动中实属第一功臣，郑国的默默无闻十数年后，再次凭借惊人的功勋为各诸侯国所侧目，大大地提高了在诸侯国中的声望与威名，而且也捞到了一些实惠。为了感谢郑厉公，周惠王将虎牢关以东的土地赏赐给了郑国，使得郑国的土地得到了扩大。
　　
　　令人惋惜的是，在郑厉公试图规复霸业，与齐国、楚国逐鹿天下时，老天爷却不给他多几年的时间，就在周惠王复辟成功的这一年五月，郑厉公在事业的巅峰时溘然长逝。郑厉公在短短的几年时间内，郑国的外交内政均有长足进展，而他的病逝，基本上宣告了郑国霸业尾声的终结。

（五）九合诸侯：国际政治新秩序的建立
　　
　　齐国的内政在管仲的治理下，辟田畴、兴水利、开交通、励生产、重流通，很快的齐国的实力大大增强。管仲的下一步战略，就是建立起齐国的霸业，同时也建立国际政治新秩序。
　　
　　在齐桓霸业之前，周王国陷入一种极端的混乱之中，这种无序状态的第一个表徵是以周王为天下共主的中央政府暗弱无力，旧的国家、诸侯国的等级秩序被打破，或者用传统的话说就是“礼乐崩坏”。第二个特点是诸侯国的内乱不断，弑君政变有越演越烈的倾向，祸变迭起，此起彼伏。第三个特点是诸侯国之间的兼并战争不断，大国吃小国，强国并弱国。第四个特点是戎人、狄人频频向华夏诸族发动大规模的侵犯，当时中原诸夏最感威胁的，莫过于南方崛起的楚国，楚的不断扩张与北进，地盘已经延伸到中原地界，成为中原诸夏最可怕的对手。
　　
　　管仲认为目前这种国际的混沌状态必需要重建，要解决以上问题，得要建立新型国际关系，华夏诸国必须要联合起来，组建政治同盟，使国际秩序正常化。这是管仲非常伟大的思想，在管仲的主持下，齐国在建立国际新秩序上做出了许多前所未有的创举。
　　
　　齐国第一次召集诸侯国会议是公元前681年（齐桓公五年）的北杏会议，这次会议参加的国家有齐国、宋国、陈国、蔡国、邾国五个国家，这也是春秋时代首次的由诸侯国之间召集的会议。当时遂国也接到齐国发出的邀请书，但遂国拒绝到会，结果遭到齐国毁灭性的报复。所以北杏会议是齐国在国际舞台上充当主角的开始。
　　
　　不过史书一般都把齐国称霸的时间定在公元前679年（齐桓公七年），这年齐桓公主持了鄄城会议，参加的国家还有宋国、陈国、卫国、郑国。之所以把这次的鄄城会议作为齐桓公霸业的开始，很可能是因为这次国际会议得到周王室的认可，因为在上一年（公元前680年），齐、宋、卫、郑四国已经召开过第一次鄄城会议，当时与会的还有一个特殊的人物：周王室的代表单伯，这意味着齐桓公召集诸侯国会议得到周王室的认同。
　　
　　史书称齐桓公“九合诸侯”，而根据钱穆的《国史大纲》统计，齐桓公主持召开诸侯国会议多达十五次，这十五次国际会议中，参与最积极的是宋国，每次都参加了（怪不得齐桓公之后，宋襄公也想过过霸主的瘾）；鲁国、郑国、陈国三国各参与十次会议；卫国参加九次会议；曹国和许国各参加七次会议。当时齐国主持的国际大会，会盟各国主要是黄流下流东部及黄河中游南岸的中原各国。
　　
　　在这十五次的国际会议中，使齐桓公的霸业达到顶点的，是公元前651年（齐桓公的葵丘之会。葵丘之会是春秋国际新秩序建立的标志，在葵丘之会上，以齐国为首的东方诸国共同订立盟约，这个盟约主要有五个部分的内容，略述于下：
　　
　　其一，“诛不孝，无易树子，无以妾为妻。”这一条是用来防止国内内乱的产生，对于公子中不孝的，坚决诛杀，以免日后引发政变，不得随意更改废立太子，不得将妾室立为正妻。这个原则是依据春秋初期兄弟间争夺君位而导致的流血事件过多而制定的。
　　
　　其二，“尊贤育才，以彰有德。”这条可能是针对诸华夏国受夷狄的威胁甚大，所以应当重视人才，以求华夏之繁荣。
　　
　　其三，“敬老慈幼，无忘宾旅。”这一条是突出华夏文明的美德，与前一条一起写入盟约的内容，也体现了各诸侯国在华夏文明的立场上是一致的，这也为“攘夷”的事业打下共同的文化基础。
　　
　　其四，“士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。”意思是，士人的官职不搞世袭制，不要兼任几个差事，录用士人一定要得当，不得专横杀戮大夫。这是规定了一些内政的原则，其中士官不搞世袭制这点颇有意义。
　　
　　其五，“无曲防，无遏籴，无有封而不告。”这一条是涉及到结盟各国之间的利益。曲防就是在河流上做手脚，比如说位于河流上游的国家将水源截断，所以在葵丘会议上，严申各国不得擅自截断水源以涸下游国家。“无遏籴”就是不阻止邻国来购买粮食，事实上就是要打破贸易壁垒，结盟国之间实现商品交易自由化。各诸侯国内如果有重大的封赏事件，一定要互相转告，就是要求政务公开。
　　
　　以上这五条盟约的内容，针对性是非常强的，所以齐桓公所做的努力，是顺应时代与民心的。除了这次葵丘之会外，其他次的会议，历史没有留下太多的资料，所以这个盟约只能看到齐桓公设想的政治新秩序的一个侧貌，而这个政治新秩序，就是春秋时期所谓的“霸业”，霸业不独是武力之霸，关于霸业的说法，钱穆的看法可以作些参考。
　　
　　钱穆在《国史大纲》中列举霸业的四个基本标义：第一，尊王。尊王不仅是要尊重周王室，而且是霸主的命令，如同代替周王行使王权，即将霸权等同于王权。第二，攘夷。这里的夷主要有戎、狄，还有楚国，其中以楚国为患最大，不过所谓华夷之分，乃在文化而不在种族。第三，禁抑篡弑。遇到某国有篡弑，同盟国互不承认，并出兵平乱，另立新君。第四，裁制兼并。同盟国之间互不侵犯，有事端提交盟主公断。
　　
　　不过话说回来，盟约归盟约，事情总是人在做。即便齐国力主裁制兼并，而事实是齐国在兼并小国上也是不含糊的，齐桓公在外交上的原则，有点类似于美国著名的总统西奥多·罗斯福的“大棒政策”，西奥多·罗斯福的名言是：“说话要和气，但手中要有大棒。”齐桓公手中也有大棒。
　　
　　齐桓公二年（公元前684年），齐国就灭掉了小国谭国；桓公五年（公元前681年），又借口遂国不参加北杏会议，灭了遂国；不过四年后，遂国掀起了复国运动，这次复国运动的组织者是遂国的四大家族（因氏、颌氏、工娄氏、须遂氏），.当时四大家族联手举办了一次大型的宴会，以犒劳齐军为名，邀请驻遂的齐军前来渴酒，在这些齐军喝得稀巴烂时，这些遂国的哈马斯分子就将他们一一结果了。但是遂国的复国运动马上遭到血腥的镇压，四大家族复国分子全部被齐军斩杀。
　　
　　在齐桓公二十二年（公元前664年），齐国攻取鄣邑，纪国灭亡。桓公二十六年（公元前660年），齐国又强迫小国阳国的百姓迁移他处，而吞并了阳国的地盘。所以齐国虽然是提出抑制兼并的东方联合国的主席国，但政治的利益也驱使其不断地兼并小国的土地。
　　
　　不过话说回来，齐桓公提出的新的政治秩序的见解，尤其是“尊王攘夷”的华夏诸国的联合主张，对捍卫华夏文明是起到十分关键的作用。当然，齐桓公新主张的背后，折射出的是管仲犀利、富有前瞻性的政治见解。怪不得百年后的孔老夫子十分佩服的说：“要不是管仲，咱可都要成野蛮人啦，披头散发的，穿野蛮人的衣服。”（“微管仲，吾其被发左衽矣。”）被发左衽正是蛮族的发型衣着特征，不过放到今天，被发左衽还是蛮酷的呢，大约可以是艺术家或摇滚歌手了。

（六）尊王攘夷：齐国的霸业
　　
　　“尊王攘夷”这四个字可以说是齐国霸业的一个缩影。与后来曹操的“挟天子以令诸侯”有所不同，齐桓公对周王并非“挟”，而是“尊”。这是管仲所积极倡导的新的国际政治关系，即“天子至尊，霸主至强”的二元寡头政治。周王室的天子是名义上或道义上的至尊无上，这是旧的政治秩序的沿续，而作为诸侯国盟主的齐国则是实力上的至强，这是新的政治秩序的建立。当然啦，齐桓公的“尊王”也不过是一种政治上的策略而已，“称霸”才算是真正的目的。
　　
　　公元前667年（齐桓公十九年），周王室任命齐桓公为“侯伯”，侯伯相当于诸侯首领，在那个各诸侯都不顾王命的时代，齐桓公总算处处维护周王室的荣誉，周王虽然没有实力，但是象封个“侯伯”这样一个虚名的权力还是有的。当然，周惠王有自己的打算，在八年前的王子颓的政变中，卫国的出兵是致使周惠王下野的最直接的原因，周惠王对此怀恨在心，这次，他想凭借齐国的实力教训一下卫国。
　　
　　齐桓公在要诸侯中树立起霸权，怎么能错过这样一次的机会呢？于是马上慷慨地答应了周王。第二年（公元前666年），齐国的军队亮出讨伐卫国的王命，大军势如破竹，卫国根本无法抵挡，举白旗投降啦。齐桓公以周王的名义狠狠地批评了卫国站错了政治立场，卫国的君主一面唯唯诺诺地听齐桓公的教训，一面暗地里塞了不少奇珍异宝。齐桓公一面心里笑呵呵收着宝物，一面很严正地说：“这次就算啦，以后可要小心啊。”
　　
　　齐国对卫国的军事打击是点到即止的，除了卫国人给齐国不少好处之外，还有一个原因，是当时华夏诸国均面临着夷族的严重威胁，狄人与戎人不断地向华夏诸国发动一波又一波的攻势，因为团结华夏诸国，实行“攘夷”政策，捍卫华夏文明，这也成为齐桓公要达成霸业所必须做到的事。
　　
　　公元前664年（齐桓公二十二年），山戎的军队进攻北燕国，北燕国抵挡不住，向齐国求援（齐国的盟主地位显现），齐国通知鲁国一同发兵前往北燕共同抗击山戎的入侵，但是鲁国借口说北燕国道路遥远，怕是劳师远征，于事无补，拒绝出兵。齐桓公气得半死，只好自己带着齐国的大军进入北燕国境内。
　　
　　齐国的军队迅速击退了山戎军队的进攻，将山戎的军队逐出北燕国，为了进一步打击山戎的势力。齐桓公以管仲、隰朋为先锋，继续深入山戎的地盘进行围剿，一直追击到令支（今河北迁安）、孤竹（今河北卢龙）一带，山戎在齐国军队的打击下，遭到了重创。但是追击战之后，齐国军队却迷失了方向，而此时正是寒冬的季节，如果不能迅速找到归途，齐国的大军面临着严寒气候下的灭顶之灾。此时管仲、隰朋两人的智慧挽救了齐军的命运。
　　
　　管仲根据“老马识途”的经验，让几匹老马在前识路，大军跟在老马的后面行走，终于找到了返程的路。但是大军又遇到另一个困难：找不到饮用的水源。隰朋说：“蚂蚁冬天住在山南，夏天住在山北，只要找到蚂蚁，蚂蚁窝口堆的土如果有一寸厚，向下挖一仞（八尺）就会找到水源。”果然挖到了水。这样，齐国的大军终于安全地返回到北燕国。这是齐国“攘夷”战略的一次巨大的胜利。
　　
　　北燕国的君主燕庄公对齐国是感激涕零，齐国班师回国时，燕庄公一路相送，一直送到了齐国的境内。这时齐桓公又不失时宜地作秀了，他对燕庄公说：“除了天子之外，诸侯相送是不出国境的，我不可以对燕国无礼啊。”于是下令将燕庄公所相送至齐国境内的土地，全部割让给燕国。齐国这一次功夫可做到家了，帮燕国打仗，非但没有收燕国的好处，而且还慨然赠地（估计燕庄公相送不远，这块地只是象征性的），又突出“尊王”的道义，俨然是正义的化身，所以《史记》上说：“诸侯闻之，皆从齐。”这样又捞了不少政治资本。
　　
　　齐桓公虽然是诸侯盟主，但是关键时刻，他国未必肯听命，就象这次伐戎救燕之役，鲁国就拒绝出兵。所以齐桓公心里就非常不舒服，回国后，一心想着要对鲁国进行报复。管仲劝说道：“伐远诛近，邻国不亲，非霸王之道。如果讨伐鲁国的话，那么鲁国一定会倒向楚国，这样一来，我们岂不是一举两失。不如把抓来的山戎战俘献给鲁国。”齐桓公这个人，心胸还是比较广，一听管仲的话明白了，就把山戎的战俘献给了鲁国，这其实是向鲁国摆摆威风，同时也炫耀一下齐国的军事实力。
　　
　　山戎虽然在齐国的打击下遭到重创，但是华夏诸国的夷族之患远远未结束。公元前662年，赤狄（狄的分支，居山西东南）的军队进攻邢国，邢国不能抵挡，又向齐国发了一通告急文书，请求齐国给予军事支援。齐国军队刚在前年救燕之役与山戎的血战，军队伤亡也不小，所以齐桓公对于邢国的请求略有犹豫，管仲劝桓公道：“戎狄象豺狼一样贪得无厌，中原各诸侯国则是我们的同族，相互亲近，是不能见死不救的，邢国告急文书，是要忧患与共，同仇敌忾，请对邢国进行军事支援。”管仲的见识确实非同凡响，敏锐地发现当前矛盾主要是华夷之矛盾，捍卫华夏一族，则成齐国之历史使命，所以后来孔老夫子对管仲评价甚高，没有管仲的“攘夷”政策促使华夏族在抗击夷族的一致性，就没有后来奠定中国文化基础的诸子百家文化了。
　　
　　齐桓公听从管仲的劝告，于公元前661年率领大军前往邢国，击败了赤狄的入侵。但两年后（公元前559年），赤狄再次侵入邢国，这次更加来势汹汹，齐桓公纠集宋国与曹国的军队（看来在两次救援军事行动中，齐国的义举得到了同盟国的认可与尊敬，这次宋曹两国都加入救援的行列），对邢国开展第二次的军事援助。当齐、宋、曹三国联军进入邢国境内时，邢国的军队在赤狄的打击下已经完全丧失信心了，军队正面临全面的崩溃，一见三国联军赶到时，邢国军队再也无心恋战，“哗”的一声，全部逃到三国联军的阵营中去了。剩下来的作战，就交给了三国联军。
　　
　　经过一番苦战，赤狄军队败走。但是邢国的都城已经基本上被毁灭了，由此可见这场战争的残酷。在齐国的主持下，邢国的战后重建工作有条不紊地进行。首先是重建都城，地址选在夷仪（山东聊城西南），齐、宋、曹三国联军帮助邢国人修筑都城，为了防止赤狄的再次入侵，齐国留下一千名官兵与一百辆战车，帮助邢国人守卫都城。
　　赤狄是北华夏所面临的最强悍的劲敌，在进攻邢国的同时，赤狄的兵锋又指向另一个国家：卫国。公元前660年，赤狄侵卫国（前661年赤狄侵邢，前660年赤狄侵卫，前559年赤狄再侵邢，可见赤狄兵锋之炽）。
　　
　　这是卫国的国君是卫懿公，此君有个辟好，就是喜欢养鹤，还给这些鹤封了禄位，并且每当带鹤外出时，让鹤乘坐大夫专用的马车，这鹤可真是比人还高贵许多啊。卫懿公这种荒唐侈靡，让国内的百姓很感冒。所以这次赤狄军队来进攻时，卫懿公命令军队出战时，军队中的怨气甚大，嚷嚷道：“派这些鹤地抵挡敌人吧，它们可比我们的待遇高，我们哪能打仗啊？”
　　
　　国难当头之时，卫国的士兵这个时候才想起来责备卫懿公，这有点时机不对头，抱着一种幸灾乐祸的心理，殊不知这样一来，造成的局面是全盘皆输，所谓覆巢之下，岂有完卵？由此可见，卫国的国家主义思想不甚发达，更缺乏象管仲这样具有远见卓识的人，国难当前，只知推卸责任，不亡国也不可能了。
　　
　　这个卫懿公虽然荒淫侈靡，但还有点骨气，并没有一跑了之，情知军队没有什么战斗力，还是毅然亲自指挥大军前往迎战赤狄，从这点看，尚有可悯之处。可惜结果仍然一败涂地，军队惨败（卫懿公要负责任，军队士气这么低），卫懿公本人被赤狄军队杀死，据说死得很惨，被狄人尽食其肉了。
　　
　　赤狄军队对卫国进行了大肆的屠杀，这是一次春秋初期有纪录的最大规模的屠杀，当时卫国都城以及周边的城邑居民几乎被屠杀殆尽，死里逃生的卫人逃到黄河边上，与宋国接壤的地方，宋国君主宋桓公亲自到黄河河畔指挥救援卫人，由于狄人追兵在后，不得不在夜晚时强行渡河，在宋人的帮助下，卫人总共有七百三十人渡过黄河，进入宋国的境内。除了这七百余人之外，卫国的共邑与滕邑（此二地似乎未遭狄人屠杀）共四千余人也陆续前来会合，经此一役，卫国的总人口只剩下五千人左右。
　　
　　宋桓公将卫人暂时安置在曹邑（河南滑县西南），齐桓公得知这一事变后，派了公子无亏率领三百辆战车和三千名战士赶到曹地，帮助卫国戍守，防止狄人再次的进攻。齐国还给卫人带来了赈济物品，包括车辆马匹、牛、羊、猪、鸡、狗各三百只，还有重建房屋所需的材料等等。齐国真不简单，在公元前667年，齐桓公还以“王命”讨伐卫国，而在卫国落难时，不惜伸手相援，正是管仲“华夏一家亲”思想的体现。在救援卫国的行动中，只见到宋、齐两国，可见当时诸侯各国其实并不具备管仲“保卫华夏”的远见卓识，也没有意识到华夏族正遇到严重的挑战，齐桓公与管仲能在这种时候将民族矛盾置于诸矛盾之上，这正是时代进步之代表人物，这时候再回顾孔老夫子的“微管仲，吾其被发左衽矣。”不由为管仲喝彩了。

（七）奇怪战争：齐伐楚之战
　　
　　与狄、戎相比，楚国则是一个更可怕的对手，而且这个对手强大得令诸侯国难与争锋。楚国并非一个真正意义上的蛮族国家，但长期以来被中原各国视为蛮夷，后来楚武王自立为王时，干脆就自认了：“我是蛮夷”。
　　
　　楚武王去世之后，楚国的向外扩张并没有结束。楚文王即位之后，继续楚武王的扩张政策，先后灭了邓国、申国、息国，楚王国的地盘与日俱增，楚国原先是长江中游的一个小国，现在其势力已经沿着汉水北上，已经进入中原区域。楚国的北进使得其与中原诸侯国已成相邻之势，楚国介入中原事务的战略方针益加的明确。
　　
　　 公元前675年，楚文王去世，其子熊艰继位。熊艰与他的弟弟熊頵有矛盾，所以熊艰想对熊頵下毒手，但熊頵得知情报后，就逃跑到了随国。公元前672年，熊頵在随国敢死队的帮助下，偷袭并杀死楚王熊艰，熊頵自立为王，这就是楚成王。
　　
　　楚成王是春秋时代最杰出的君王之一，他积极向北扩展楚国的势力，使得楚国成为中原诸侯国最可怕的对手，崛起的强楚如同成长中的猛虎，威不可挡。而楚国进入中原的门户，首当其冲便是郑国，于是楚国与郑国的冲突，就变得不可避免了。
　　
　　郑国与楚国的第一次冲突，是在郑厉公复位后的公元前678年，因为郑厉公复辟的消息很迟才告知楚国，楚国借口郑国对其不够尊重，发兵攻打郑国的栎邑。郑厉公去世之后，郑国的实力更加下降，公元前669年，郑国被迫与楚国签订了盟约，实际上即是承认楚国区域霸主地位。但是郑国位于楚国和齐国这两大超级强国之中，决定了其外交政策势必是摇摆不定的，在公元前667年，郑国参加了齐桓公的幽邑会盟，又重新回到东方诸侯国同盟之中，而这被楚国视为背叛，于是引发了楚国对郑国的军事打击。
　　
　　公元前666年，楚国对郑国发动了战争。楚国的首相子元统领由六百辆战车所组成的快速反应部队，对郑国发动了一次突袭。这也是史书首次记载楚国使用战车部队，这次军事行动的推进速度相当的快，郑国军队仓猝之间组织不起有效的反击，都城的外城部分被楚军攻破，但是令人大惑不解的是，郑国都城的内城的城门上的闸门还没有放下来。这是干嘛呢？楚军已经到了门外，郑都城的城门竟然洞开着。作为楚军统帅的子元愣头愣脑地看了一番，说“郑国有人才！”下令退兵。
　　
　　这是春秋版的空城计呢？还是郑国真的设下了陷阱等着楚军钻进来呢？这个史书上也没说明白。设下陷阱是有可能的，比如一百年后，公元前563年的偪阳战役中，偪阳的守军也用过这招，等敌军一部分进入城内，就放下闸门，以成关门打狗之势。不管怎么说，楚军的统帅子元还是比较谨慎的一个人，没有贸然进城。但是子元的谨慎给了郑国喘息的时间，郑国的盟国齐国、鲁国、宋国以最快的速度出动了“攘夷”联军，直奔郑国的都城而来，子元听到这个消息后，担心楚军受到郑国与联军的内夹击，于是连夜开溜。这次攻打郑国虽然没有取得预期的胜利，但是楚军的进军速度与战斗力之强，给中原各国留下了深刻的印象。
　　
　　七年之后（公元前659年），楚军再次进攻郑国，楚国的战略思想很明确，就是要将郑国拉入自己的势力范围，脱离以齐国为首的东方联盟。为此，齐桓公主持召开了由齐、宋、郑、鲁、曹、邾六国峰会，会议的内容主要是制订援助郑国对抗楚国的计划。在楚国得知六国峰会的计划之后，加紧对郑国的军事打击力度，企图以武力迫使郑国退出东方联盟。公元前658年，楚军又攻打郑国，俘虏了郑国的高级官员聃伯；次年，楚军又卷土重来，在楚军接二连三的打击之下，这回郑国的国君郑文公几乎信心全无了，郑文公准备投降楚国算啦，但是贵族孔叔劝郑文公说：“齐国正在想方设法帮助咱们，要是咱们这时背齐事楚，没有好下场的。”
　　
　　在楚国与中原诸国的冲突中，楚国是居于完全主动的地位，中原诸国对楚国只是被动地防御。所以，在管仲的主持下，齐国研制了一个庞大的计划，准备对楚国进行主动的打击。公元前656年，东方诸侯联盟组建了一支史无前例的庞大的联军，计有齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国的部队，以齐桓公充当联军总司令，管仲担任总参谋长。
　　
　　联军的第一阶段行动，是进攻蔡国。在楚国的压力之下，蔡国加入了楚国一方的同盟，因此成为联军的首期打击对象，这蔡国哪里敌挡得住八国联军的猛烈攻击，一下子就四散溃逃。联军第一期作战顺利结束后，便马不停蹄，展开第二阶段行动，直奔向楚国的边境，雄纠纠，气昂昂，兵精马壮，煞是威风。
　　
　　楚成王听了探子来报，呵呵便笑：“这不明摆着雷声大雨点小吗？真要打仗，又何必要动用到八国部队，不过是做秀罢了。”于是便派了一个特使到联军的营地。
　　
　　楚国特使见了齐桓公，便上前劈头一阵责问：“先生您呀住在北海，我们大王住在南海，根本是风牛马不相及的嘛，不想先生您带了一队人马跑到我们这儿，这究竟是要干嘛啊？”
　　
　　管仲一瞧，心里暗道：“咱来这儿何事？你也别装得啥也不知道的样子，得，我也跟你打打太极拳。”
　　
　　于是管仲走出来，对楚国特使说：“我们齐国的创始人姜太公被授予讨伐四方诸侯的权力，如果有诸侯对周王室不尊的话。你们不按时向周王室进贡包茅，使得天子在祭祀的时候，缺了这种物品。现在我们君主就是为这件事而来的。还有，当年周昭王南征，到了荆楚就没回了，这件事也要查一查。”
　　
　　楚国特使一听，心里乐了：这不明摆着齐国并不想与楚国开战嘛。管仲说得冠冕堂皇的，不过都是些陈年旧事，而且也不痛不痒。楚国这个特使史书中没有记载姓名，但这是个人才，他一眼就看出管仲心里真实的盘算，所以也就不跟管仲纠缠实质的问题，顺水推舟给了一个两边都下得了台的话：“没有及时进贡包茅，这确是本国的过失，以后岂敢再犯同样的过失以致影响周天子的祭祀呢？至于周昭王当年南征怎么没回得去，那是几百年前的事了，我看你们还是去问汉水好了。”
　　
　　楚国的特使摸清了联军的底细后，回去交差了。当然，齐桓公的任务还没有完成，他也不可能因为特使的一席话就撤军，这样未免没有面子，一定要捞足政治上的资本。齐桓公统率的八国联军继续耀武扬威，进驻陉地。楚成王派出大将屈完率领军队赶到陉地，齐桓公下令联军后撤，移驻到了楚国境内的召陵（齐桓公本意不想开战）。
　　
　　齐桓公对楚国大将屈完下了邀请贴，邀请屈完一同观看阅兵仪式（这象战场吗？）。屈完应邀参加，与齐桓公共同登上一辆战车，检阅了八国联军的雄壮的阵容。齐桓公在检阅完部队后，对屈完说：“列国兴兵，并非为我一人，而是因为列国历代君王都与本国很友好，你们楚国也同寡人友好共处，怎么样呢？”
　　
　　屈完回答说：“与贵国友好共处，这也是本国国君所极愿意的事情。”
　　
　　齐桓公不无得意地指着阵容齐整的八国联军，对楚军总司令屈完说：“您瞧瞧，这支伟大的军队拿来作战，谁人可以敌挡？用来攻城，哪个城池不被攻破啊。”
　　
　　楚军总司令屈完听后心中暗暗冷笑：“要是象你吹的那么厉害，也不用在这里纸上谈兵了。”于是屈完便对齐桓公说：“阁下若是以道义为上，哪个诸侯国敢不听从呢？如若仅凭武力，楚国以长城为城墙，以汉水为护城河，阁下您兵力虽多，在我们这样的坚固的防御工事面前，恐怕也没能有太大作为吧。”
　　
　　两方各自吹嘘一通之后，便言归正题，进行和平谈判。齐桓公花费了数年精心准备的讨伐楚国的战争，就这样雷声大雨点小就结束了。其中的原因，是齐桓公对战胜强楚实在缺乏信心，齐国之所以称霸，主要是政治意义上的霸权，而非军事意义上的霸权，齐桓公甚至在对鲁国的战争中都吃过败仗（长勺之战），这次虽然调集了八国联军，可是这用来装点门面、摆摆花架子是可以的，倘若真的仗打起来，这八个国家的部队能不能团结起来，这可真是个问题，譬如齐国当年救燕伐戎之役，曾要求鲁国出兵，鲁国便拒绝，而象卫国是亡国后重建，国民尚不足万人，派出来的军队很明显只是象征性的，哪有什么战斗力可言。
　　
　　同样，楚国也没有决心与八国联军开战。楚国虽然自楚武王以来，辟地千里，俨然成为超级大国，与周王室分庭抗礼，但是楚国在扩张过程中，所吞并的诸侯小国，其中没有一个属于强国，所以楚国实际上并没有与强国有过遭遇战。几年前的楚国首相子元率兵攻打郑国时，郑国都城的城门洞开，子元不敢进城，这就是对郑国的战斗力有戒备心。这种情况使得八国联兵与楚军对峙之后，在召陵订立盟约而去，战争阴云散去。
　　
　　齐桓公在这次奇怪战争中赢得了国际声誉，作了一回八国联军的总司令，好不威风。然而楚国毫发未损，召陵盟约并不能阻止楚国的北进战略，这头猛虎，还虎视眈眈地盯着北方，耐心地等待着新的机会。

（八）太子之死
　　
　　在齐桓公开始称霸的这一年（齐桓公七年，公元前679年），晋国的内战结束，曲沃武公夺取晋的政权，改称为晋武公，只是历经数十年的战乱，晋武公此时也垂垂老矣，两年后（公元前677年），晋武公去世，他的儿子诡诸续任君位，史称晋献公。
　　
　　1、屠灭支族和虢国的灭亡
　　
　　晋国的内战虽然结束，但是高层的矛盾重重，曲沃政权的前两任君主曲沃桓叔与曲沃庄伯（事见前篇晋国内战）的支族势力相当的强盛，晋献公感到不寒而粟。内战的硝烟刚刚散去，难道还会重新再来吗？大凡君主最害怕的事情，莫过于其权力受到他人的挑战。
　　
　　晋国的高级官员士蒍揣测到了君主的内心，由于他向晋献公说：“桓叔和庄伯的后裔支族的诸位公子中，最有影响力的是富子，要消灭支族的势力，首先要从富子下手。”晋献公听了很高兴，对士蒍说：“那这件事情就有劳先生了。”
　　
　　士蒍于是在诸位公子中散布流言，尽说些富子的坏话，这些公子哪里想到士蒍背后真实的目的，于是就伙同士蒍一起把富子给干掉了。第二年（公元前670年），士蒍再次重施故计，制造了支族公子间的矛盾，另外两个有影响力的人物游氏二子也被杀死，并且游氏家族被屠杀殆尽。士蒍略施小计，就使得支族中的各派相互屠杀起来，当然，其中最高兴的人莫过于晋献公了。
　　
　　这样一来，桓叔与庄伯支族的实力派人物都死于非命。但是晋献公却决定对支族的势力做斩草除根的清洗。公元前669年，晋献公让支族诸公子在聚地筑城，这座城是特地为支族的诸公子而修筑的，当这些公子乐呵呵地赶到聚城的新房子时，晋献公派出军队包围了聚城，将这些支族的公子们全部屠杀。象晋献公这样对君系支族的大规模清洗，在春秋初期绝无仅有。
　　
　　但是还是有一些支族成员躲过这场屠戮，逃到了虢国。公元前668年，虢国为支持晋国桓叔、庄伯一族的流亡公子，在秋季和冬季两次发动了对晋国的军事打击，这两次打击并没有取得预期的效果，这样虢国与晋国就结仇了，虢国在这方面有些自不量力，因为晋国的统一使得晋国的实力产生了质的提升。晋国迅速走上军国主义扩张道路，在公元前661年，晋国吞并了耿、霍、魏三个小国，下一个鲸吞的对象，就轮到了虢国了。
　　
　　虢国的军事实力不容小视，因为虢国与周王室特殊的关系，使得虢国长期做为周王室征讨诸侯的王牌军，在中原的混战中与晋国的内战中，时不时就有虢国军队的身影。而且虢国为了支持晋国桓庄支族的流亡势力，两次对晋国用兵，可见其国军事实力非同一般。在公元前660年，虢国还发动对犬戎的战争，并且在渭水河畔击败了犬戎的军队。
　　
　　晋国的南部边界与虢国相接壤，虢国与晋国处于敌对状态之中，所以虢国在边界线上修筑起了一道军事防御线，就是利用边境线上的客舍（旅馆）为据点（这个客舍其实大概是军事所用），大量修筑起碉堡，以作为骚扰晋国边境的据点，同时也作为抵御晋国入侵的桥头堡。这是一条坚强的军事防御阵线，但是，同历史上的许多著名的防线的命运同一下场，虢国这条坚强的防线并没有能在战争中发挥作用，因为晋国设想出了一个大胆的军事计划。
　　
　　这个军事计划的提出者是荀息，荀息的战略设想，与两千五百年后二战中德国曼斯泰因提出的“曼斯泰因计划”如出一辙。在曼斯泰因计划中，德国主力部队绕过坚强的马其诺防线，借道比利时、荷兰，使得马奇诺防线形同虚设。“荀息计划”也是同样的高超精妙，其要点就是避开虢国的碉堡防线，借道虢国的邻国：虞国。
　　
　　要使晋国军队得以穿过虞国的国境，对虢国发动闪电般的突击，首先就必须要征得虞国政府的同意。荀息采用了双管齐下的方法，首先是对虞国的国君进行贿赂，当时晋国屈地出产的骏马是最优良的马匹，垂棘出产的美玉是玉中精品，荀息带上屈地的骏马和垂棘的美玉，对虞国国君贿赂。虞国国君得到稀世珍宝，心中甚为高兴，荀息又不失时宜地与暗示晋国对虞国是有恩德的。原来虞国曾经受到冀国的围攻，当时情形危急，晋国的军队赶到，帮助虞国的守军击退了冀国军队的进攻。虽然晋国曾经帮助过虞国，但是借道虞国出兵，是有乎虞国的国家主权，虞国国君受赂在先，不顾大臣们的反对，答应晋国借道的请求。这样，荀息的战略计划得以付诸实施。
　　
　　公元前658年，晋国的伐虢之战开始了。虞国不仅让晋国军队穿越其领地，而且虞国国君还亲自率领军队伙同晋国一起进攻虢国（虞国大概也想要通过这次的军事行动捞点好处吧）。虢国把对付晋国的主力部队都放置在了边境线上的碉堡群防御工事中，根本没有料想到晋国的军队竟然神不知鬼不觉地从虞国的国境上杀出来，坚强的防御体系一下子陷于无用的境地。晋国发动的闪电战达到了预期的成效，虢国的军队根本来不及组织起有效的抵抗，虢国国君虢公慌忙弃城而逃，都城下阳（山西平陆以南）落入了晋国军队之手。虢公纠集了残余部队，退守上阳（河南三门峡东南）。
　　
　　晋国的这次突袭战非常的完美，堪称春秋时期闪电战之典范，所以“假道伐虢”被写入古代军事教科书《三十六计》之中。遭遇失败的虢公此时对局势的判断出现了严重的错误，虢公还以为这次失利只是战术上的失败，没有意识到晋国将战争进行到底的决心。所以虢公在此时犯了一件非常重大的错误。虢公并没有将残余的军力用于收复旧都，而是在丢失都城、军事上受到重创后，作出了讨伐犬戎的决定。该年的秋季，虢公率领残余的虢国军队对犬戎发动战争，并且在桑田一带击败了犬戎，似乎这种军事上的胜利能给虢公带来一种内心的优越感。
　　
　　但是虢公对犬戎的军事胜利，并没有能改变虢国的局面。对此，晋国的卜偃对虢公这次军事胜利的评价是：“虢国必然会灭亡。因为虢国失去了都城下阳，不仅不感到畏惧，又贪图武功，发动对犬戎的战争，好大贪功，置国民利益于不顾，不能爱护自己的百姓，国运肯定不能长久了。”
　　
　　在晋国伐虢攻取都城下阳后的第三年（公元前655年），晋国再次向虞国提出借道伐虢的请求。从晋国提出的这个要求可以看出几个问题，第一，此时晋国仍然不愿意从南部越过边境线对虢国发动进攻，这说明虢国边境上的碉堡防线确实是很有威胁；第二，虢国的旧都下阳仍然在晋国军队手中，就说明晋国第一批入虢作战的部队并没有返回国内，而是停留在虢国境内，与虢国的军队相互对峙。而此时晋国第二次向虞国提出假道伐虢，即第二次向虢国境内增兵，那么晋国这时的意图已经是非常的明确：这次军事行动目的是吞并虢国。
　　
　　虞国的大臣宫之奇力谏虞国国君，坚决反对晋国第二次借道虞国，宫之奇说：“唇亡齿寒，虢国是虞国的屏障，如果虢国灭亡了，那么虞国怎么保得住呢？晋国狼子野心，让它的军队通过咱们的国境，一次就非常的过分了，更何况是第二次呢?万万不可让晋国军队再次进入虞国。”虞君不听，说：“晋国与咱们是宗亲，怎么会加害于我呢？”（就加害予你又如何？）
　　
　　这样，晋国的军队得以第二次绕过边境的虢国防御线，再次通过虞国的国境向虢国增兵，使得“荀息计划”得以第二次实施。这次的军事行动由晋献公亲自指挥，在虢国境内集结了最精锐的晋国军队，灭虢之战拉开了序幕。
　　
　　晋国军队再次发动闪电战，对虢国军队突袭，并且清除了虢国临时首都上阳郊外的军事据点。八月，晋国的强大的军队包围了上阳，这样，战争的主动权完全落入晋国的手中，虢国的军队只是躲在上阳城中与晋国的军队对峙。上阳攻坚战持续了大约两个月，到了十月份，晋国军队发动全面进攻，经过血战之后，晋军夺取了虢国军队的战旗，虢军大败，虢公一看情形不妙，还是溜为上计，慌忙驾驶战车逃离上阳，直奔周王朝的首都洛邑。虢公的出逃，使得守城的虢军斗志全无，上阳沦陷，这也意味着虢国的抵抗最终失败，虢国的土地并入晋国，晋的伐虢之战获得全胜。
　　
　　虞君将为自己的行为付出代价了。在晋国军队灭亡虢国之后，晋国班师回国，经过虞国时，住在虞国国内。乘着虞国没有戒备，晋国军队突然发动袭击，虞君与虞国的大臣们还没来得及反应，就成为晋国军队的俘虏了，虞国被晋国顺势吞并，成为这次伐虢之战中的牺牲品。虞国国君也真的很不明智，晋国与虢国本来就相邻，灭亡虢国之后，根本无需经虞国班师回国，而晋国坚持从虞国班师，根本就是醉翁之意不在酒。虞国灭亡，虞君得负第一责任。
　　

　2、太子申生之死
　　
　　在晋国灭亡虢国与虞国的这一年，即公元前655年，还发生了一件震动内外的大事，晋国的太子申生被逼死。
　　
　　要说太子申生之死，还得从骊姬说起。
　　
　　十七年前，公元前672年，晋献公讨伐骊戎，骊戎是戎的一个分支，主要居住在骊山一带，所以称为骊戎。晋献公灭了骊戎，这次征战，晋献公得到了一个意外的战利品，就是骊戎一位艳丽无比的女子：骊姬。骊姬和她的妹妹一同被晋献公召入宫内，大约是骊姬姐妹不同于晋国妇女的异域风情，让晋献公很是宠爱。过了不久，骊姬为晋献公生了一个儿子，名叫奚齐。
　　
　　在那个“母以子贵”的社会里，骊姬虽然很得晋献公的宠爱，但是这种宠爱是很难持久了，年老色衰之时，便是恩宠断绝之日，虽然骊姬决心要以儿子的富贵来维持自己在宫中所拥有的地位。骊姬开始产生了一个大胆的念头：必须要让自己的儿子成为合法的君主继承人。为了达到这个目标，骊姬必须将自己倍受晋献公宠爱的这张王牌发扬到淋漓尽致，一旦失宠，所有的一切计划都会形同空言。
　　
　　不过看上去，骊姬胜出的机会很是渺茫。晋献公有八个儿子，太子申生、公子重耳、夷吾这三个人都非常有才干，而且在口碑甚好，一时之间被社会各界认为是“贤人”。骊姬要让自己的儿子成为太子，就必须将这三个人铲除掉。骊姬找到晋献公的软肋，晋献公这个人，气量很是狭小，猜忌心很强，他在上台之后，就极力铲除支族的势力，将同姓支族几乎斩尽杀绝，这很明显看出晋献公是容不得任何人可以挑战他的权力。
　　
　　骊姬经历了灭国到受宠的大起大落，深知权力斗争中的潜规则。骊姬的第一个计划步骤，就是先将申生、重耳、夷吾三人调离京城，以瓦解其势力，同时使得晋献公与他们的父子感情得以削弱。不过要达到此目的，绝非易事，而且也非一人可以做到，因此骊姬决定利用晋献公的两个男宠，一个名叫梁五，另一个叫东关嬖五。骊姬用重金贿赂他们二人，于是这两人就想方设法离间晋献公与太子之间的关系，首先，要逼使太子离开都城。
　　
　　有一天，趁着晋献公心情挺好的时候，这两人就跟晋献公说：“咱们晋政权是从曲沃发迹，所以曲沃这个地方是很重要的，但是现在看来，曲沃这个地方还没有一个很好的地方官，所以这里的老百姓有些刁钻，并不害怕官府，这样对曲沃的安全是个隐患。依我们看来，曲沃这个陪都，应该由强有力的人来领导，这没有比太子申生更合适的人选了。”
　　
　　这两人可算把晋献公的心思给摸透了，晋献公心中常恐发生什么对自己统治不利的事情，为人猜忌心强，听了这两人的说法，心中想想也有些道理，曲沃是内战时期的根据地，确实是战略要地，晋献公心里一琢磨：让太子申生到曲沃，总比其他人去放心些。于是便下令让太子申生进驻曲沃。
　　
　　太子申生被调离京城而去曲沃，骊姬下一次目标就是在公子中很有影响力的公子重耳和公子夷吾。于是梁五和东关嬖五又故计重施，对晋献公说：“蒲城和二屈这两个地方，是国家的边疆重镇，离戎狄又近，容易引起戎狄的入侵，所以一定要派有能力的人去镇守，公子重耳和公子夷吾都是很有才干之人，只有他们才能胜任。”晋献公也同意让重耳和夷吾分别前往镇守两城。
　　
　　这样，骊姬就把最有威胁的三位公子都清理出了京城，骊姬凭借自己受晋献公的恩宠，不断地拉近晋献公与儿子奚齐的情感，并且希望有一天晋献公能废掉太子申生，而改立奚齐为太子。但是，骊姬深知欲速则不达的道理，她还必须要等待机会。
　　
　　太子申生也非平凡之辈，的确，申生是个很有才干的人，所以在驻守曲沃的几年时间里，申生将曲沃治理得很好。公元前661年，晋国发动了对耿国、霍国、魏国三个国家的毁灭性的打击，灭亡了这三个国家，在这场战争中，晋国军队共有两个军，第一军的总司令由晋献公亲自担任，第二军的总司令即由申生担任，申生在这场战争中，也立下赫赫的战功。
　　
　　不过申生虽然立下战功，但是由于骊姬以及她收买的两位男宠长年在晋献公面前说太子申生的坏话，而且骊姬等人说的时候火候掌握得很好，时间长了，晋献公对太子申生渐渐没有好感，而喜欢骊姬的儿子奚齐。这个时候，废除太子申生的念头也已经开始在晋献公的脑中形成了。
　　
　　公元前659年，晋献公让太子申生讨伐皋落氏（乃属赤狄），也有史书记载这是骊姬的一个阴谋。因为申生作为太子，即便是征战凯旋，也不能加官进爵，可是万一战败了，便要追究战争的责任。这很可能是出自骊姬的主意，但是晋献公默认了这个阴谋，他虽然对废掉太子一时还下不了决心，但是倾向性很明显的。这可以从以下的事例看出，当大臣里克得知晋献公让太子申生去攻打皋落氏，力谏献公，而晋献公居然说：“俺有好几个儿子，谁能当继承人还不知道呢。”从这时可以看出，晋献公其实内心深处，已经考虑废除申生继承人的地位了。
　　
　　就连太子本来也意识到了问题的严重性，当申生见到里克时，对里克说：“我恐怕是要被废黜了。”太子手下的几位干将对晋献公的这个决定也非常不满，一致指责晋献公背后有阴谋，但是申生重兵在手，却没有想到要利用手中的兵权发动政变，申生虽然有才干，但是他的孝顺使他似乎不合那个时代政治潜规则，最后也只能沦为政治的牺牲品。申生强顶着巨大的压力，最终率领军队在稷桑击败了皋落氏，由于这次军事上的胜利，使得反太子派暂时找不到逼迫的理由。
　　
　　但是四年后，申生终于落入了骊姬设计的罗网之中。骊姬是一位非常工于心计的女人，她深知晋献公的好恶，所以她从来不在晋献公面前说太子申生的坏话，但是背地里却暗中指使晋献公的亲信，利用一切可能的时机，中伤太子申生。当晋献公有时勃然大怒，扬言要废掉申生，改立奚齐为太子时，骊姬又会假惺惺的哭道：“怎么可以因为我的原因，废嫡立幼呢？如果大王这样做的话，那么妾就只能选择自杀了。”说罢泪水汪汪的，直把晋献公看得心疼，这样一来，晋献公更加信任骊姬了。
　　
　　晋献公的衰老，使得骊姬不可再等了，必须要尽早除掉申生。公元655年的正月，骊姬对申生说：“昨晚大王梦到你的母亲齐姜了（齐姜去世甚久），你快回曲沃，到你母亲的庙里去祭祀一下，然后把祭祀用的酒肉拿回来。”申生于是就到曲沃祭拜了一番，又回到京城，带回了祭祀的酒肉。正好这时晋献公外出打猎去了，骊姬就把这些酒肉收下来，放在宫中。
　　
　　骊姬这次是做好了充足的计划，她将这些祭祀用的酒肉下了毒。等到晋献公打猎回来时，骊姬就拿出申生所呈献的酒肉给献公。晋献公正要吃的时候，骊姬用手阻止了他，说：“这祭事是从老远的地方拿来的，也不知有没有变质，应该先验一验啊。”晋献公脸色一变，将酒倒到地上，结果在地上象灼蚀似的泛起泡沫；晋献公大吃一惊，又将肉给狗吃，结果狗吃了之后就倒毙，再让一个宫中一个内臣吃了一口，也马上倒毙（此人够倒霉的）。
　　
　　骊姬一见此种情形，马上上演了一出好戏，她跪在晋献公面前就哭道：“太子怎么忍心做出这种事啊？连自己的父亲都想杀害，大王都已经这般岁数了，他还这样的迫不急待（也不知是谁迫不急待哩）。太子这样做，都是因为妾与儿子奚齐的原因，请大王让我们母子到外国去避难好了，要不然妾还是早点自杀，以免受太子的欺负。以前大王说要废太子时，妾还维护着太子，看来妾是看错他啦。”
　　
　　骊姬这一番说得可怜兮兮的话，真把晋献公的心情都摸透了。晋献公气得鼻子直冒烟，心想：可恨啊可恨，这个畜生不仅要害我，还想害骊姬母子。震怒之下，晋献公下令捉拿太子申生。
　　
　　这时有太子党成员火急地向太子申生通告了这件事，太子一听大吃一惊，来不及细想事情的来龙去脉，先一溜烟回曲沃去了。晋献公一听太子返回曲沃，认定太子是做贼心虚，更加的愤怒了，把太子的老师杜原款抓起来杀了。
　　
　　回到曲沃之后，太子党成员对太子说：“这事明明是骊姬在搞鬼嘛，太子何不去向大王解释清楚呢？”太子申生说：“唉，父亲年老，现在离不开骊姬，要是没有骊姬，寝食不安啊。要是父亲怪罪骊姬，那么父亲生活就失去乐趣，要不是不怪罪骊姬，我解释了也没有用啊。”
　　
　　又有太子党成员说：“现在看来这儿也呆不下去啦，要不然就到国外去避难吧。”申生长叹了一声，说：“我这样到国外去，大家一定会认为是我下毒的，背着一个企图杀父弑君的恶名，谁会接纳我啊。”于是申生选择了自杀，申生在与骊姬的这次政治斗争中最后彻底地失败。其实申生手握重兵，即使不能自立君位，至少可以拥兵自重，割据曲沃，再现晋国的两个政治中心，但是申生没有这样做，以一死摆脱了残酷的政治斗争。
　　
　　但是申生之死并不是结局。骊姬下一个目标就是公子重耳和公子夷吾，于是骊姬向晋献公诬告两位公子：“太子申生在祭祀的肉中放毒这件事，重耳和夷吾两位公子都有参与。”晋献公本来这段时间心情就不太好，听了后大怒，下令对此事追究到底。重耳与夷吾得到消息后，很是害怕，于是两人逃离了京城（大约是新年全家团聚，所以重耳、夷吾都在京城里），重耳回到了蒲城，夷吾回到了二屈。然而，这场晋国的政治风暴还没有结束，重耳与夷吾将会是怎么样的命运呢？

3、亡命天涯
　　
　　重耳与夷吾各自回到自己的驻守的城池内，晋献公的军队先抵达重耳所驻守的城池蒲城。重耳叹息一声说：“君主与父亲的命令是不可抵抗的。”于是下令全城放弃抵抗，于是晋的军队顺利入了城，晋献公派遣的宦官勃鞮进城之后，传晋献公的旨令，让重耳自杀谢罪。这个重耳虽然放弃抵抗，但是跟他哥哥申生或后世的秦扶苏不一样，心中自有一番韬略，怎么肯就这般糊里糊涂就自杀死掉呢？于是重耳决心弃城逃亡。
　　
　　但是宦官勃鞮的速度也很快，他很怕重耳逃跑了，于是急匆匆地带了人马追上来，正好看到重耳正准备翻墙而逃，勃鞮大喝一声，猛的冲上前去，拔出佩刀，“哗”的就是一刀劈过来，重耳正翻到墙头，这一刀劈下，没有伤及重耳的身体，只把重耳的衣袖斩了一截下来，重耳翻过墙，跳上一辆准备好了的马车，就没命地逃跑了。宦官勃鞮登上墙头，只看到马车扬起尘埃渐行渐远，不禁捶胸顿足。重耳这一逃，逃到了赤狄（重耳之所以逃到赤狄，是因为他的母亲是狄人，因此他有一半是狄人的血统）。跟着重耳一起逃亡的，还有几个有名的人物：赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏武子等。
　　
　　第二年（公元前654年），驻守在屈城的夷吾，也面临着晋政府军的围剿，夷吾抵挡不住了，想想没有其他退路，也只能学着重耳亡命他国了，也准备逃亡到赤狄去。这时夷吾的手下郤丙对他说：“您别再跑到赤狄那儿去了，重耳已经流亡到那儿，你再去的话，晋国的大军必定会对赤狄进行大举入侵，如果赤狄在晋国大军的威逼下屈服，那么留在那儿就只有死路一条了，不如逃到梁国，梁国背靠强大的秦国，如果以后国内出现机会，咱们就可以迅带返回国内。”夷吾想想这个说得有道理，于是使逃命到了梁国。
　　
　　果然，因为狄人收容了重耳，引起了晋献公的强烈不满，因此在公元前653年，晋国的军队由里克率领，侵入赤狄境内，并且在采桑击败了赤狄，但是赤狄当时的势力也很强大，次年（公元前652年），狄人为了报复采桑之败，入侵了晋国，这样算是打了一回平手。
　　
　　时隔不久（公元前651年），垂垂老矣的晋献公终于一命呜呼，晋国的政权出现了急剧的变化。谁将成为下一任的国家元首，三位竞争者都浮出水面，背后都有实力派的支持，这使得晋国的政局变得扑朔迷离。
　　
　　晋献公在逼死申生之后，骊姬的儿子奚齐就成为合法的继承人，支持奚齐的实力派人物是荀息，也就是制定了“假道灭虢”计划的战略大师。荀息支持奚齐，只是因为他的忠君观念使然，因为奚齐是晋献公指定的继位者。
　　
　　但是由于骊姬逼死太子、逼走重耳与夷吾，所以在朝中许多重臣并不支持奚齐，现在晋献公已死，主张由重耳回国继位。这一派的支持者有里克，里克是晋国的名将，是灭虢之役与征狄之役的战场总指挥。
　　
　　还有第三方势力介入到晋国的君位之争，这就是国际大国的势力，秦国支持夷吾回国继任君位，当然这里夷吾和秦国有秘密的约定，夷吾答应回国当上君主之后，将割让晋国的土地给秦国，秦国有利可图，当然愿意支持夷吾。
　　
　　九月份晋献公去世，尸骨未寒，政变便开始了。政变的发动是重耳的支持者里克。十月份，由于晋献公还未下葬，奚齐还在居丧的期间，里克发动政变，将奚齐杀死。当荀息得知奚齐被杀的消息时，大为震惊，于是改立卓子为国君（卓子是骊姬的妹妹所生，以此可以判断，荀息可以说是骊姬一党的重要人物），但是手握重兵的里克根本没有让荀息有机会，十一月份，里克在朝廷上杀死了卓子，彻底断绝了骊姬一党的希望。绝望之中，荀息自杀身亡，失去了晋献公庇护的骊姬虽然聪明一世，但靠山已去，一个文弱女子就没有翻云覆雨的本领了，最后也被里克杀死。
　　
　　正当里克控制了朝廷，正想往赤狄召回逃亡的重耳时，一件意想不到的事情发生了。流亡在梁国的公子夷吾在秦国军队的护送之下，返回了国内，而且，不仅仅是秦国的军队，齐桓公派出大将隰朋率领多国联军，也加入到护送的行列。在齐桓公在东方发起的结盟运动中，晋国是不参予的，因为齐桓公也想趁这个机会，把齐国的势力打入晋国，既然秦国选择了公子夷吾，齐国也乐得顺水推舟作个人情，加入到护送夷吾的行列。
　　
　　作为东方霸主的齐国和西方强国的秦国两个国家一起介入，晋国的里克一时心里没了主意，而夷吾在两大军事强国的支持下，最终登上了晋国国君的宝座，史称晋惠公。晋惠公一即位，立即诛杀里克，理由是里克是造成晋国动乱的罪魁祸首，实际则是清除重耳的势力。不久之后，晋惠公再次清洗了里克的同党，里克手下的干将丕郑、祁举以及晋国军队中的七位高级军官。这样一来，晋国朝廷中支持重耳的人员，几乎被清除殆尽。原本晋惠公夷吾与重耳两人都因为申生事件的牵连，被迫亡命天涯，本来还同病相怜，但是现在为了至高无上的权力，便翻脸不认人了。
　　
　　但是晋惠公的即位并没有能改变晋国与秦国的关系，虽然晋惠公是在秦国的支持下用武力夺得政权的，但是即位之后，晋惠公马上翻脸不认帐，拒绝交出答应划给秦国的土地。这样一来，晋国与秦国的关系转向恶化，最终导致了两国兵戎相见。
　　
　　公元前645年，秦国与晋国的战争爆发。秦军以晋国不遵守约定为由，向晋国发动了攻击，在秦晋的交界处，秦国的军队连续三次击败了晋国的戍边部队，晋军不能抵挡，向东撤退，于是秦军东渡黄河，深入晋境，与晋国军队在韩原一带展开决战。结果晋国的军队大败，晋惠公也被秦军俘虏了。
　　
　　按理说，晋国在晋献公时代军力极盛，开疆略地，其战斗力不应如此不济，但是由于晋国的内乱，使得名将荀息、里克均死于非命，受其牵连的晋军高级将领也受了无情的清洗，这使得晋军的战斗力大大削弱了（有点类似上世纪三十年代苏联对军队中的高级军队的将领的大清洗，直接导致苏德战争中苏军战斗力的不济）。
　　
　　晋惠公在战败被俘之后，在秦国的威胁下，将太子送入秦国为人质，并割给了秦国河东之地。秦国在得到实惠之后，释放了晋惠公，但这足以使晋惠公脸面全无了。不仅如此，在晋国遭到韩原之战惨败之后，赤狄的军队趁火打劫，趁机攻占了晋国的一些土地。
　　
　　晋惠公认为重耳在赤狄避难，而赤狄又屡屡兴兵，对自己的威胁最大，于是准备派人到赤狄去刺杀重耳（晋惠公派到狄国去的人，就是当年砍断重耳一只衣袖的勃鞮，还有几个职业杀手）。重耳听到这个消息之后，觉得呆在赤狄不够安全，于是又开始他的逃命之旅，逃到了齐国（齐国离晋国远，而且齐是一个大国，如果晋国在这儿谋杀一个政治避难者，难免会引起两国的纠纷）。
　　
　　重耳一行人到了齐国之后，拜会了齐桓公，齐桓公对重耳非常的器重，毕竟是一代雄主，慧眼识英雄，看出重耳此人不简单，于是将女儿嫁给了重耳，并且送了八十匹马作为嫁妆。重耳在齐国得了娇妻，生活上又得宽裕，有点乐不思蜀了。此时齐国著名的政治家管仲已经去世，重耳本来想利用这个机会，能够在齐国的政坛上有所作为，接替管仲的位置，但是就在重耳到达齐国的第二年，齐国的一代霸主齐桓公却意外地死于非命，使得重耳的原定计划受到的挫折。
　　

（九）桓公之死：齐国霸业的终结
　　
　　齐桓公的事业，就是管仲的事业，没有管仲这个灵魂，齐桓公不成其为英明的君主。公元前645年，辅佐齐桓公四十年之后，管仲与世长辞了。管仲的去世对齐国是最大的打击，他的地位是任何人都顶替不了的，但是齐桓公并没有意识到，后管仲时代对他意味着什么。
　　
　　就在管仲病重期间，齐桓公亲临病榻，对这位最信赖的大臣进行探望，而且还想从老臣这儿得到些指点。齐桓公问管仲：“大臣之中，还有谁有资格能接替宰相这个职位呢？”管仲没有直接回答，只是说：“最了解大臣的人，莫过于国君了，想必国君心中自有答案吧。”
　　
　　齐桓公说：“易牙对我可谓是忠心耿耿了，有一回我吃腻了各种宫中美食，觉得没什么可口的东，开玩笔地说了一句：山珍海味我都吃腻了，只是没吃过人肉，不知人肉的味什么样。结果易牙回家后就将他的儿子杀了作了一顿鲜美的菜肴，虽然后来我知道以后觉得很不舒服，但是易牙这个人爱戴我超过爱自己的儿子，我看让他办事，我是放心的。”
　　
　　管仲听了都快吐出来了，管仲的原则是，君主应该有自己的爱好，只要不涉及到政治大事，管仲是不会干涉的，对于易牙这种小人，管仲认为只是齐桓公私生活中可以宠幸的人，不想老晕的齐桓公竟然把将相位交给这种小人，于是对齐桓公说：“易牙杀了儿子，并非爱戴君主超过爱儿子，只是为了取悦迎合国君罢了，连自己儿子都烹杀的人，还有什么人不可以杀呢？”
　　
　　齐桓公不太以为然，于是又说：“那么开方这个人怎么样？开方十五年来一直服侍在我身边，一次都没有回家看望过父母，父母亲死的时候他都舍不得离开我而回去奔丧，这个人爱戴我超过对父母的孝顺，我看他忠心为国，当国相是合适的。”
　　
　　管仲一听，心想这齐桓公真是老糊涂的到了极点了，便说：“这个开方，根本就不孝顺嘛，连有生养之恩的父母亲，他都忍心背弃，还有什么人他不会背弃的呢？这处这样不近人情的人，还是要小心点的好。”
　　
　　齐桓公一听，又碰钉子了，于是又说道：“那么竖刁一定就可以胜任了。竖刁他既没有杀儿子，也没有背弃父母，他为了好好侍候我，把自己给阉了，这样心无杂念，可以说是一个忠心无经的人了。”
　　
　　管仲听了真是浑身的不舒服，这齐桓公都看上啥样的小人啊，尽说这些让管仲听了觉得恶心的名字，便劝桓公说：“竖刁这种人为了得到您的宠幸，连自己的身体都可以残毁，这种人真是无情到了极点，决计不可让这些人当国相的。”
　　
　　齐桓公也很不太高兴了，便问：“这三个人在我身边己经很久了，你现在觉得他们一点也不好，为什么从前你就不提呢？”
　　
　　管仲说：“一个君主生活不可太枯燥，所以享受些快乐也是应该的，我在相国的位置，总能控制着他们，不让他们为非作歹。现在我病得快不行了，大堤要垮了，水就要泛滥起来，您一定要当心啊!”
　　
　　管仲在这次与齐桓公会谈之后不久，便病情加重去世，管仲的去世，不仅意味着齐国霸权时代的结束，也意味着齐桓公政治生命的结束，甚至是意味着齐桓公个人生命的结束。管仲临终前的一番善言，并没有改变齐桓公的看法，齐桓公对易牙、开方、竖刁三人的宠幸有增无减。
　　
　　管仲去世后两年（公元前643年），齐桓公辉煌了数十年的生命，却注定要以悲惨无比的形式而结束。
　　
　　管仲去世之后，齐桓公也已经年迈，于是齐桓公的六个儿子就纷纷起来要争夺君位的继承权。这六个儿子是：公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。在管仲还没去世时，当时确定下来由公子昭担君位的继承者，即太子。但是这个决定对易牙和竖刁这些宠臣都不利，因为易牙、竖刁都被到公子元亏的生母长卫姬的宠幸，他们希望齐桓公去世之后，还可以牢牢地把持住自己高高在上的地位，于是决定协助长卫姬，将公子无亏拥立上台。由于易牙和竖刁都深受齐桓公的宠幸，所以齐桓公便答应立公子无亏为太子。但这样一来，其他的几位公子都非常有意见，于是便一哄而上，个个要争当太子。
　　
　　易牙、竖刁等人为了谋求公子无亏上台，便利用手中的权力，对反对者采取打击的措施，让齐国的宫廷中充满了杀气，但是可憾的齐桓公并没有意识到这些，早已习惯倚赖管仲的齐桓公显然对于宫廷政事有些麻木不仁了。于是易牙、竖刁等人加紧了安排在齐桓公死后，让公子无亏上台的计划。
　　
　　年老力衰的齐桓公终于病倒了，易牙、竖刁等人认为这是一个绝佳的机会，为了防止齐桓公在病终前做出不利于自己的决定，索性将齐桓公的房间给反锁了，将齐桓公的房间四周垒起高墙，只留下一个小洞，可以窥视齐桓公的生死。然后派军队守住宫门，严禁一切人进出。可怜齐桓公一代雄主，曾经叱咤风云，令诸侯国胆战心惊、开拓一代伟大事业的英雄，最终的结局竟然是死于几个小人之手，而且是在身患重病之后，活活饿死在高墙之内。而且在他死后六十七天，这封闭的高墙才被破开，呈现在人们眼前的，是一具躺在床上，从衣服间、从尸体的腐烂不堪的皮肉中，爬出的是一群群肥大的蛆虫。
　　
　　当年齐桓公与管仲决定立公子昭为太子时，就把太子昭送到宋国，托付给宋襄公（齐桓公每次公盟，宋国是惟一自始自终都参加的国家，所以深得齐国的信任），当齐桓公死的时候，其他的五位公子便在京城大打出手，最后，公子无亏在易牙、竖刁的支持下，击败了其他四位公子的势力，登上了齐国国君的宝座。
　　
　　但是管仲、齐桓公一死，齐国再无霸者之气势，雄心勃勃的宋襄公理所当然认为自己乃是齐桓公之后理所当然的东方盟国之盟主，于是宋襄公决心卷入齐的内政，因为宋襄公手中有一张王牌，即当年由齐桓公与管仲所立的太子公子昭，此时公子昭尚在宋国。
　　
　　公元前642年初春，公元无亏的君主宝座尚未坐暖，宋襄公集合了宋国、曹国、卫国、邾国四四联军，发动对齐国的讨逆战争，战争持续了三个月，当时齐国正陷于五公子混战的格局中，在四国联军的打击下，京城中的反对派也掀起了反对公子无亏的运动，最后，公子无亏被杀。宋国军队将公子昭接入齐国的京城中，继任君位。
　　
　　在四国联军撤出齐国之后，公子昭面临着很尴尬的境地，因为公子昭长期呆在宋国，在齐国缺少实力派的支持，更缺少军队的拥护，而此时，原先陷入混战的其他四位公子，决定联手组建反政府军，赶走公子昭。公子昭没的强大的军事实力作后盾，不能抵挡反政府军的进攻，于是很没面子地、灰溜溜地又逃到了宋国。
　　
　　危难之中，宋襄公再次伸出援助之手，宋国军队二度进入齐国作战，并且在五月份时，在齐国境内的甗地（今山东济南西）击败了反政府军的主力，公子昭二度返回齐国，重新登上君主宝座，史称齐孝公。
　　
　　齐桓公的死亡，昭示着齐国霸权时代的结束，虽然继任君位的齐孝公也雄心勃勃，想继承父亲留下的霸业，但是此时经历十个月的内战后的齐国已经是今不如昔，而且齐孝公并没有铲除掉其他的四个公子，反对派的势力依然强大，齐国的国际影响力日益下降。在公元前634年（孝公九年），齐孝公讨伐鲁国，以图重树齐国的霸权，没想到鲁国却引狼入室，将楚国引入中原战局，鲁国人向楚国请兵，楚军攻打齐国，占领了谷城，并且派齐孝公的政敌公子雍驻守在谷城。谷城一役的失败，使得雄心壮志的齐孝公忧愤交加，终于在次年去世。齐孝公的去世，使得齐国再一次陷入政变之局，齐孝公的弟弟，也是他的政敌之一公子潘，杀掉了齐孝公的儿子，自立为国君，这就是齐昭公。在齐国十年来的数次政变风云中，政变严重削弱了这个昔日强国的实力，齐国所开创的霸权时代是短暂的，人亡政息，只有在历史的天空中，还闪烁着管仲与齐桓公伟大事业的光辉。

第三章 大器晚成：晋文公的霸业
　　
　　（一）四处流浪
　　
　　重耳从晋国逃亡到狄国时，已经四十五岁，在狄国居住十二年之后，重耳及其随从离开狄国，前往齐国。这时齐桓公尚在，对重耳很是赏识，将女儿嫁给了重耳。但是第二年，齐桓公就死了，而且齐国陷于内乱纷争之中。不过齐国的内乱并没有影响到重耳的平静生活，在齐国他生活无忧无虑，就这样生活了五年，这时的重耳已经六十二岁了。六十二岁的年龄，有年轻的妻子相陪，生活轻松而自在，重耳只想能够在幸福之中安度晚年，十七年的流亡生涯，让他多少感到了疲倦与劳累。
　　
　　然而，重耳的特殊的身份，却使他不可能脱离政治的漩涡，除了重耳之外，他身边的人注定不会让他长久享受这种清福。他身边的人，包括十七年来跟随在重耳左右的谋臣，象赵衰、狐偃、贾佗等人，当年这些谋臣将宝押在重耳的身上，将自己的政治前途与重耳的前途紧密地联系在一起，如果此时重耳选择退出，就意味着赵衰等人十七年来的所有努力、所有的赌注都会付之东流。除了这一群坚定的追随者之外，还有一个关键人物，这个人就是重耳夫人，齐桓公的女儿。
　　
　　在齐国的五年，重耳的政治越来越不关心，怀搂爱妻，生活惬意，甚至不想离开齐国了。赵衰、狐偃等人决定商讨对策，谋划如何让重耳重振旗鼓，恢复意志，重返晋国，夺回权力。有一天，赵衰、狐偃等人正在一棵桑树下开会，秘密商讨如何让重耳离开齐国的计划，虽然这次秘密会议十分的隐密，但是居然百密一疏，这些人都没有意识到就在他们密谋时，他们的计划却被一个侍女无意中听到了。当时这名侍女正爬到桑树上采桑，桑树下的密谋者全都没有发现。这名女子是重耳夫人的侍女，这个单纯的宫中女孩，对政治上的阴险实在太缺乏了解，所以回去之后，她把听到的话告诉了重耳夫人。然而令她意想不到的事情是，这招来了杀身之祸。重耳夫人害怕这个秘密的计划如果泄露出去，会对自己的夫君有不利的影响，于是把心一横，决心将这个侍人杀了灭口。史书中没有记录重耳夫人是用何种手段杀人的，估计是用毒药毒死侍女的。
　　
　　重耳夫人在杀死侍女之后，马上找到重耳，对他说：“夫君你有远大的志向，但是你们的计划被侍女偷听到了，我已经将侍女杀死了。”重耳听了觉得很奇怪，说道：“我并没有什么计划啊？”重耳夫人说：“夫君你走吧，不要因为留恋妻子和安逸的生活，而毁坏自己的事业的名声。”重耳夫人不愧是齐桓公的女儿，虽然自己是女儿身，但还是勉励夫君去完成伟大的事业。但是此时的重耳随着年级的衰老，早就下定决心要在齐国终老一生，不再去追逐什么政治，死活也不肯离开齐国。
　　
　　于是重耳夫人便跟狐偃、赵衰等人商量。此时齐桓公已经去世，齐国的霸业一去不复返，所以狐偃等人认为不可继续留在齐国，齐桓公死后，宋国的宋襄公试图接手齐桓公的霸业，宋国的实力并不强大，但是因为在齐桓公会盟诸侯的数十年中，宋国是惟一一个参加了全部会盟的国家，可以说宋国是齐桓公霸业时代的第一追随国，凭借这个有利条件，宋襄公雄心勃勃，试图取代齐国成为诸侯的盟主。于是狐偃、赵衰等人认为，离开齐国之后，先到宋国瞧瞧，观察一下宋国是否有实力来帮助重耳返回晋国夺取政权。可是现在的问题是重耳本人根本无意离开齐国，怎么办呢？重耳夫人提出一个方法，就是把重耳灌醉，然后趁他酒醉不醒人事时，偷偷地将其送出齐国。
　　
　　狐偃接受了重耳夫人的建议，于是把重耳给灌醉了，把他安置在一辆马车上，然后收拾了行李，就离开了齐国。等重耳酒醉醒来之后，发现自己已经离开了齐国的土地，正在前往宋国的路上，重耳气得说不出话，马上从马车上跳了下来，操起一把戈，就冲着狐偃杀过来，把狐偃吓得撒腿便跑，重耳追了一阵子，刚醒酒还头重脚轻的，追不上，其他随从都过来劝了，好歹重耳接受了这个事实。重耳离开齐国，这大约是公元前638年的事情。
　　
　　重耳一行人到达的第一个国家是曹国。曹国只是一个小国，当时的国君是曹共公，曹共公不过是把重耳当作逃亡人士看待，此公听说重耳有并生的肋骨，心中好奇得很，也顾不上国君的尊严，居然在重耳洗澡的时候，躲在帷帘后面偷看。曹共公的所做所为，让曹国的大臣僖负羁对曹共公这个作为十分震惊，因为他觉得重耳手下的谋士个个都十分杰出，有这些谋士的辅佐，重耳是有机会返回晋国夺取晋国的政权的。僖负羁觉得重耳是有潜力的成长股，是不能惹的，不如趁早做点投资。于是私底下赠送重耳一盘山珍海味，在山珍海味之下放了一块玉璧，重耳将美味的食物留下，把玉璧归还。僖负羁的这次长线投资在七年之后获得了回报，七年后，已经是晋文公的重耳下令攻打曹国，活捉了曹共公，但是赦免了僖负羁以及他的整个家庭，僖负羁仅用一盘美食换来这个结果，也很合算啦。
　　
　　离开曹国之后，重耳和他的随从到达宋国。但这时的宋国的君主宋襄公却在诸侯面前丢了一次大脸。原因是这样的：宋襄公一心想继齐桓公之后成为诸侯的盟主，于是便在公元前639年召集楚国、陈国、蔡国、郑国、许国、曹国等国家在宋国的盂地会盟。宋襄公简直是昏过了头了，当楚成王听说宋国要召集包括楚国在内的诸侯会盟时，楚成王大怒，说道：“召我？我将好往而袭辱之。”意思是：“他宋襄公也配召我，那好，老子就陪他玩玩，点他点颜色瞧瞧。”结果在盂地开会时，楚成王就派人将宋襄公给劫持了（楚国看来奉行恐怖主义政策），直到年底才把宋襄公释放了。第二年，宋国与楚国的军队在泓水河畔大战，结果试图“以德服人”的宋襄公非得要等到楚军全部渡过河、排好阵势之后才下令正式交火，结果留下千古笑柄，不仅兵败如山倒，而且大腿还挨了一箭。
　　
　　重耳一行人到宋国时，正好是宋襄公在泓水战败负伤之后不久。宋襄公倒是对重耳一行人客客气气的，赠送了八十匹马。宋襄公的部下公孙固与狐偃是老朋友，他对狐偃说：“宋国不过是个小国，又刚吃了败战，现在根本没有能力帮助你们返回晋国，你们还是另找一个大国寻求帮助吧。”狐偃也觉得是这么回事，宋襄公眼高手低，不足成大事，看来是无法依靠的。狐偃与其他谋士经过认真分析之后，觉得中原各国之中，实力还算比较强的国家，只有郑国了，于今之计，只能先到郑国观察情况一下。于是重耳等打点行李，离开了宋国，前往郑国，又一次踏上流浪之路。
　　
　　公元前637年，重耳来到了郑国。此时的郑国早已没有郑庄公时代的霸气，郑国之所以无法成为一个超级强国，其中有一个原因，就是郑国地处四处受敌的地理位置，不象楚、晋、秦这些国家背靠面积广阔、人烟稀少的荒凉之地，有着巨大的拓展空间，齐国虽然面积较小，但是背靠渤海和黄海，也不会出现腹背受敌的情形。可是此前的郑国一直受制于齐国与楚国两大超级强国，不得不成为风吹两边倒的墙头草，齐桓公死后，郑国更是一边倒向楚国。
　　
　　对于重耳的到来，郑国的国君郑文公采取了一种冷漠的态度。显然，郑国已经丧失了大国的地位，对于象重耳这样一个外国流亡政客，郑国没有接待的热情，郑文公的冷漠使得大臣叔瞻有了几分担心，叔瞻暗中观察重耳一行人的一举一动，他得出一个结论：重耳这个人不简单！狐偃、赵衰、贾佗这几个人的才干，都足以成为一个国家的重臣，但却心甘情愿追随重耳漂泊流浪了十数年，而晋国的政局到现在仍然处于一个不稳定的局面，很显然重耳还是有机会重返晋国执掌大权的。对于这种人，郑国是不可得罪的。叔瞻向郑文公说：“重耳这个人十分的贤能，他的手下个个才华出众，仍然是未来晋国君主的有力争夺者；况且重耳的祖先是周武王，与我们都同属姬姓，主公还是应该对他以礼相待，否则留有后患。”郑文公不以为然地说：“诸侯国中的流亡公子逃到郑国的有许多，我怎么可能对每个流亡公子都以礼相待呢？”叔瞻一听，便接着说：“如果不能以礼相待，就将他们杀了，以免日后祸患无穷。”
　　
　　郑文公也没有采纳叔瞻的建议，因为在他看来，已经六十多岁的重耳，已经是即将作古之人了，着实有用费太多心思。但是以后的事实证明了叔瞻的判断是正确的，郑文公为这次冷漠的接待付出了代价，在重耳登位后七年，晋国军队对郑国进行报复，而当初提议杀死重耳的叔瞻更是成为晋军的眼中钉，最后叔瞻不得不自杀身亡，郑文公斩下叔瞻的头颅交给晋军作为议和的条件，这些是后话了。
　　
　　在郑国碰钉子之后，这些晋国的流亡人士深感中原各路诸侯要么实力不济，要么不肯接待，于是决心到当时最强大的楚国去试试运气。此时的楚国势力已经深入中原地带，象郑国、陈国、曹国等均已成为楚国的势力范围，只是中原人士的脑袋里，楚国仍然是一个“蛮夷国家”。
　　
　　不过这个所谓的“蛮夷国家”却有中原各诸侯所没有的气魄与胸襟，楚成王热情地接待了晋国的流亡集团。深谋远虑的楚成王力图将势力深深地打入中原地带，同时未雨绸缪，倘若可以凭借重耳流亡集团，将楚国的势力打入晋国，岂不是一笔长远的投资？楚成王对重耳接待规格之高，可谓是空前绝后。
　　
　　当重耳及其随从进入楚国之后，楚成王以诸侯的礼节隆重接待。重耳大吃一惊，自己不过是流亡在外的晋国公子，怎么可以享受诸侯的待遇呢?所以打算要推辞不接受这种高规格的接待礼节。但是赵衰却力劝重耳要接受，赵衰说：“咱们在外流亡了十几年了，连曹国这样的小国家都看不起咱们，更不用说象宋国、郑国这个比较大的国家了。现在楚国是最强大的国家之一，却以如此高规格的礼节来对待您，正好可以提高我们的国际影响力，以后其他国家也不敢瞧不起咱。所以公子还是不要推辞的好。”
　　
　　于是重耳接受了这种高规格的接待。雄才大略的楚成王显然比起曹共公、宋襄公、郑文公这些君主更加了解重耳流亡集团的力量，所以他愿意对重耳进行风险投资，这将会是一笔投资小、收益大的交易。楚成王用试探性的语气对重耳说：“公子如果返回晋国执政的话，将何以回报寡人呢？”
　　
　　重耳以谦卑的态度回答说：“楚国地大物博，羽毛齿角玉帛这些贵重品，楚国不仅盛产，而且还出口到了晋国；奴仆婢女也是大王所不欠缺的；楚国应有尽有，我还真不知道要如何报答才好哩。”
　　
　　楚成王微微一笑说：“话虽如此，可是总要回报点什么嘛。”
　　
　　重耳想了想说道：“如果在下可以回国执政，而晋楚两国不幸发生战事，那么在下愿意退避三舍（九十里），以求得大王的谅解，以作为对大王的回报。如果得不到谅解，就只好左执强弓、右佩箭袋，与大王周旋一番。”
　　
　　重耳此话一出，满座皆惊。楚国大将子玉听了之后勃然大怒，跳出来拔出利剑指着重耳说：“大胆！我大王对公子如此敬重，公子却出言不逊，根本不把我们大王放在眼中。”楚成王摇摇手说：“子玉退下。晋公子十分的贤能，志向远大，生活俭朴，流亡在外受困遭厄十多年，他的随从皆有独挡一面的才能，态度端庄，气量恢宏，这大约是上天有意安排的，上天如果要他兴起，谁又可以违抗天命呢？”
　　
　　楚成王下令好好招待重耳一行人，这样，重耳就在楚国住了下来。然而，最终帮助重耳上台的并不是楚国，而是秦国。在重耳到楚国的数个月后，秦国的特使抵达楚国，邀请重耳一伙人前往秦国，重耳在流亡十几年之后，现在通往晋国权力巅峰的第一道门打开了，究竟秦国发生了什么事情，使得秦国最终成为晋公子重耳夺取政权的有力支持者呢，

（二）苦尽甘来：通往权力顶峰之路
　　
　　公元前637年的某一天，秦国的一位特使到达楚国，他的任务是要说服重耳前往秦国，精于政治算盘的秦国君主秦穆公此时正在悄悄地酝酿着一个计划。为什么秦国会在此时来召重耳前去秦国呢？这还得从上一年的一件事情说起。
　　
　　上一年，即公元前638年，在秦国充当人质的晋国太子圉突然不辞而别，离开秦国返回晋国。在七年前（公元前645年），秦国与晋国爆发战争，结果晋国军队在韩原大败，晋惠公被秦军俘虏，战后作为释放晋惠公的条件，晋国被迫割让了河东之地，并且将太子圉入质秦国。韩原之战两年后（公元前643年），太子圉正式成为秦国的人质。不过凭良心说，秦国对于太子圉还算是招待得挺周全的，秦穆公把女儿嬴氏嫁给了他，当然秦穆公此举当然有自己的政治算盘，以后晋国的合法君位继承人是自己的女婿，那么无疑秦国在晋国的内政中拥了更多的话语权。不仅如此，秦穆公为了表示对晋国的友好，甚至把韩原之战中得到的晋国的河东的土地归还了晋国。
　　
　　很明显，秦穆公的意图就是把太子圉培养成为亲秦的势力。虽然秦穆公力图赢得太子圉的信任，但是太子圉对秦穆公始终抱着十分戒备的心理，首先是因为自己堂堂一个大国的太子，居然作为战败国和谈条件屈辱地前往秦国作为人质，而且在秦国一呆就是六年，这不能不说是一件奇耻大辱的事；再者，太子圉的母亲是梁国的公主，梁国与晋国的关系非常密切，当年太子圉的父亲晋惠公（夷吾）在落难过程中就是逃往梁国，并娶了梁国的公主，生下了太子圉，但是在公元前641年，梁国被秦国所灭，对于太子圉来说，这是旧怨添新仇。
　　
　　公元前638年，晋惠公病重的消息传到了秦国，太子圉对自己的政治前景忧心忡忡，因为他毕竟离开晋国入秦国为质达六年之久，而在晋国，还有好几个同父异母的兄弟对国君的宝座虎视眈眈，所谓近水楼台先得月，太子圉决心要秘密离开秦国返回晋国。太子圉既是作为人质被秦国扣留，要逃离秦国谈何容易，逃离计划一定要得到他的秦国妻子嬴氏的支持。于是太子圉对妻子嬴氏说：“现在我父亲病倒了，生命危在旦夕，如果有不测的话，我远在秦国，恐怕大臣们会另立其他公子为国君。我离开晋国这么久，在晋国内部没有支持的势力，本来还可以依靠母亲的祖国梁国的力量，但是梁国现在已经被秦国灭了，而现在我在秦国不过是受人轻视的人质，所以我准备偷偷离开秦国返回晋国，趁父亲尚在人世，巩固太子的地位。夫人你也跟我一起逃离吧。”
　　
　　嬴氏对太子圉说：“夫君贵为一国太子，忍辱含垢在这儿充当人质，着实委屈了夫君，父亲命我嫁你，是要安你的心，现在你要逃回晋国，我可以帮你，但我不便跟随，也绝不会泄露任何机密。”这样太子圉在嬴氏的帮助下，逃离了秦国返回到晋国。
　　
　　其实太子圉未必不知道秦国就是自己登位的最好的外援，但是六年近似囚居的人质生涯，使得太子圉对秦国根本一点好感也没有，况且晋国作为大国，太子圉也不想自己当上国君之后，还受到秦国的摆布。但是太子圉的逃离，令秦穆公勃然大怒，当初秦穆公让太子圉入质秦国，并将女儿嫁给她，都是在苦心经营一盘棋局，目的就是培养亲秦的下任晋国国君，但是现在人质跑了，秦穆公六年的心血付诸东流。
　　
　　太子圉离开秦国后的第二年（公元前637年），晋惠公终于因病重而去世，太子圉继任晋国君，史称晋怀公。晋怀公一走马上任，为了巩固自己的政权，他下的第一道命令，就是针对在国外流亡的重耳和他的谋士们，命令要求流亡者的家属，必须在限定的时间内将流亡人员召集回国，否则将治以重罪。
　　
　　当时在重耳流亡集团中重要的谋士狐毛和狐突兄弟，他们的父亲狐突居住在晋国，因为没有在限定时间内召回狐氏兄弟，结果被晋怀公逮捕，最后被处死。晋怀公这个做法实在大失人心，因为晋怀公现在还不满二十岁，而且在秦国作了六年的人质，可以说在国内并没有一个稳固的政治基础。而重耳流亡集团在晋国国内有许多同情者甚至是支持者，在国际上也得了象齐桓公、楚成王这样政治巨头的礼待，国际声名卓著。这个刚刚长大成人的晋国新国君，年级不大却早学会了政治上的残忍，但是他对政治对手的打击却给了秦穆公一个报复的机会了。
　　
　　随着晋怀公继位之后，秦国本来打算培养的亲秦的晋国政府的想法破灭了，当了秦国六年人质之后，晋怀公对秦国只有极度厌恶的心态。秦穆公于是便想到了流亡到楚国的晋公子重耳，萌发了让重耳取代晋怀公而成为晋国的国君的想法。于是秦穆公派出特使前往楚国邀请重耳前往秦国。
　　
　　重耳的随从们认为这是一个绝佳的机会，重耳流亡在外已经十九年了，而且已经由壮年步入老年，楚成王虽然礼待重耳一行人，但是楚国距离晋国遥远，似乎不太可能劳师动众护送重耳回国，而秦国与晋国则是接壤的，更为重要的是，晋国在太子圉继位成为晋怀公之后，与秦国的关系陷入冰点，而晋怀公与他的父亲晋惠公，在秦国人的眼里，都是属于忘恩负义之辈。重耳的谋士们判断此时的秦国，是最有可能为重耳提供军事援助，支持重耳回国夺取政权的国家，于是决定跟随秦国的特使前往秦国。
　　
　　重耳到达秦国后，受到了秦穆公的热情接待。秦穆公为了拉拢与重耳的关系，将五位宗室女嫁给了重耳，令人吃惊的是，其中有晋国太子圉（现晋怀公）的夫人嬴氏。去年太子圉逃离秦国时，嬴氏虽然没有随同他逃跑，但是却为他逃跑出了不少力，可能是因为这个原因，引起了秦穆公对她的强烈不满，因此就逼着她改嫁给重耳。赢氏满心里怨气，要知道重耳现在都已经是六十多岁的老头了！所以在新婚之夜时，老夫少妻就闹了一点矛盾，赢氏端了一盆地给重耳洗手，重耳洗完手之后，不用毛巾擦手，而是甩甩手，甩去手上的水，估计是有几滴水不小心甩到嬴氏的身上，嬴氏趁机发泄了怒火，说：“秦国与晋国的国际地位差不多，你为什么要瞧不起我呢？”重耳听了吓了一大跳，赶忙脱了新衣服，一个劲地谢罪。
　　
　　秦穆公设宴招待重耳，在宴席上，重耳决定对秦穆公的真实意图进行试探，他在宴会过程中，朗诵了一首古诗《河水》，河水这首诗暗示希望得到秦国的帮助，返回晋国，这是一种非常含蓄的外交手腕，借助诗歌表达自己的想法。秦穆公听明白了，于是也起身朗诵了一首《六月》诗篇，把自己的意思表达出来了，暗示重耳如果当上晋国的国君，一定会为周王国立下奇勋。这时重耳的重要谋士赵衰也听出弦外之音，非常的机智，马上跳了出来，对重耳说：“快拜谢恩赐吧。”于是重耳心领神会，便走下台阶向秦穆公行礼叩头，秦穆公也起身走下台阶，表示不敢接受这种大礼，赵衰说：“您把辅佐周王的重任交于重耳来承担，重耳怎么能敢不拜谢呢？”
　　
　　重耳与他的谋士的机智与进退有度，使得秦穆公意识到这个老头绝不是一个普通的角色，而此时，晋国国内有一股支持重耳回国的暗流涌动。这年的十二月，晋国国内握有重权的栾、郤两大家族，均派人到秦国与重耳联系，很显然，新任的年轻国君晋怀公并没有得到国内政治势力的的支持，而重耳做为晋献公九个儿子中硕果仅存的一个，自然成为国内政治势力眼中最合适的继随者。
　　
　　一切回国的准备都就绪了，公元前636年，新年刚过，秦国便派出大军护送重耳返回晋国。在逃离了十九年之后，重耳即将第一次重返晋国，而且，这次是冲着最高的权力而来的。但是就是即将苦尽甘来之时，有一个人不那么乐观了，这个人就是狐偃。狐偃心想，公子重耳这次得到秦国与国内政治势力的支持，夺回君位是不成问题了，但是鸟尽弓藏、兔死狗烹，他们这些跟随重耳流浪了十九年的谋士们，又会是怎么样的结局呢？
　　
　　于是行到黄河边时，狐偃决心对重耳做一次试探，他拿了一块宝玉献给重耳，然后说：“主公在外流亡十几年，这十几年的时间里，我得罪主公的地方实在太多了（最严重的一起就是把重耳灌醉后，强行把他带出齐国，重耳醒来后拿着武器要找狐偃算账），现在主公即将返回国内了，在下就在此地向主公辞别吧。”
　　
　　重耳何等的练达，听出狐偃话中有话，于是便说：“我为各位是同苦共难，如果不能同一条心，那么请以此河水作证。”说罢把宝玉扔到河中，表示自己绝不对是那种忘恩负义之人，于是狐偃终于抛弃了心中的忧虑，欢欢喜喜随着秦国的大军返回晋国。
　　
　　进入晋国的领地之后，秦军的军事行动非常顺利，连续攻占了令狐、桑泉、臼衰三座城池。直到二月份，晋国的主力部队才赶到庐柳（山西省临猗附近），由于秦军此行的目的是要拥护重耳担任晋国国君，所以秦军并不恋战，秦穆公派了公子絷秘密抵达晋国主力部队中与晋国的高级将领进行商议，当时晋怀公在国内缺乏支持的势力，特别是来自军队的支持，因为秦公子絷与晋国高级将领秘密达成协议，晋军向后撤退到郇地。重耳派出更得力的干将狐偃与秦、晋两军的高级将领在郇地进行谈判，谈判的结果是晋军阵前易帜倒戈，宣誓效忠重耳，于是重耳抵达郇地，接管了这支晋军。这样晋国的局势陡然之间失衡了，胜利的天平倾向了重耳一方。
　　
　　在获得晋军的效忠之后，重耳率领这支倒戈的军队攻占了晋国最重要的城池：曲沃。曲沃是晋国内战时期，后来统一晋国的晋武公的发迹之地，可以称得上是晋国的陪都，曲沃攻克之后，重耳祭拜了晋武公的祖庙，之后开始向晋国的首都绛城进军。而此时，肝胆俱裂的晋怀公匆匆逃往高梁。重耳的大军兵不血刃占领了都城，在晋国大臣的拥护之下，重耳终于登上了国君的宝座，这就是历史上著名的晋文公。
　　
　　从晋国太子申生被杀、重耳受牵连不得不亡命天涯，到重返晋国，总计在外流亡了十九年之久。十九年的时间，重耳遭受了晋国统治者的追捕、讨伐、暗杀，受到过卫国、曹国、郑国等诸侯国的冷遇甚至受辱，从西流亡到东，又从东流亡到西，不能不说倍尝艰辛，但正如孟子所说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”从流亡者的身份到晋文公的演变，年逾六旬的晋文公，究竟如何在他生命最后几年的时间里，完成伟大的历史勋业呢？

（三）老骥伏枥：晋国的迅速窜起
　　
　　重耳在秦军的援助下，终于如愿以偿地回到了故土，并成为最高执政者，这就是晋文公。一国不容二主，晋文公一上台，马上派人到高梁，将逃避至此的晋怀公刺死，到此时，晋怀公只当了不到半年的国君。
　　
　　当初拥立晋献公的大臣吕甥、郤芮等人很害怕晋文公会秋后算账，因为晋献公上台之后，对拥立重耳的人士进行了大清洗，而吕甥、郤芮等人，都曾经参加镇压行动。于是吕甥与郤芮在一起商议，与其坐而待毙，不如挺而走险，拼他个鱼死网破，吕甥与郤芮都手握兵权，两个人制订了一个暗杀计划，决定对晋文公的处所进行纵火，将晋文公烧死。为了做到此计划万无一失，他们还需要一个对内宫非常熟悉的人，于是他们一起想到了勃鞮（此人在《左传》中称为寺人披），勃鞮是一个宦官，对内宫的熟悉自然不在话下，最重要的是，他们认为勃鞮一定也想除掉晋文公。因为在以前追捕重耳时，勃鞮一直是个急先锋，还曾经拔刀砍重耳，砍断了一只衣袖，只差一点点就要了重耳的命了；后来勃鞮又奉命潜入狄国刺杀重耳，最后迫使重耳离开狄国流亡到中原。
　　
　　吕甥与郤芮找到了勃鞮，对勃鞮泄露了谋杀晋文公的密谋，并要求勃鞮也加入到反叛的行列。勃鞮唯唯诺诺地答应下来，但是一出门，就径直到晋文公处，要求谒见晋文公。晋文公一听来人是勃鞮，不禁恨恨地想到：“此人三番五次要置我于死地，今日尚未找他算账，他还胆敢来此求见我？”
　　
　　于是晋文公吩咐手下向勃鞮传话说：“你在追杀本元首的事情上，真是急先锋。当年围攻蒲城时，晋献公要求你第二天行动，可是你当天就赶到蒲城了。后来晋献公命令你潜入狄国刺杀我，要求你在三天之内赶到狄国境内，可是你第二天就急匆匆地赶到了，在置本元首于死地上，可真是不遗余力、急不可待。当年被你一砍掉了袖子的那件衣服，本元首还留着呢，你还胆敢来见本元首。”
　　
　　勃鞮听了之后也不慌不忙，禀报道：“我以为国君在海外流亡这么多年之后回国，应该明白了做一个国君的道理了，没想到我看错啦。作为一名臣子，执行国君的命令一定要全心全意，当然要竭尽全力才行的。当年献公命我到蒲城和狄国，我眼中的您就是国君献公的心腹大患，所以我拼命地追杀。现在您已经是新的国君，可是难道就没有人会对国君不利吗？就没有人会成为国君的心腹大患吗？当然齐桓公被管仲射了一箭，尚且可以任用管仲为相，我还以为国君是象齐桓公这样有胸襟气度的人哩。”
　　
　　晋文公一听，气也消了一大半了，与晋怀公不同的是，晋文公在外流浪了十九年，这段坎坷的经历，确实使晋文公成为一个成熟的政治家，开拓了眼界和胸襟。想想勃鞮说的话也并非无道理，于是下令召见勃鞮。晋文公这一宽容的姿态，使他得于躲过一劫，勃鞮将吕甥与郤芮的阴谋全盘告诉了晋文公，晋文公听罢不由得倒吸了一口冷气。
　　晋文公刚刚在晋国执掌大权，但是兵权仍然掌握在旧日大臣的手中，现在吕甥与郤芮就手握兵权，至于晋国其他大臣究竟是站在何种立场，晋文公实在没有主意了（这帮晋惠公的旧大臣们，当年多多少少都做过些不利于重耳的事情）。晋文公这时想到唯一可以依赖的力量，便是秦穆公的援军。晋文公思索再三，决定秘密离开晋国前往秦国。由于当时吕甥与郤芮的耳目众多，为了避开这些耳目的盯梢，晋文公出行非常的隐蔽，不走大路，只穿小路，进入秦国的王城。晋文公出走的消息没有走露掉（作为一个国君，走了一段时间不理朝政，估计是对外宣称重病在身），吕甥与郤芮一直以为晋文公就住在宫中，于是认为下手的时机已经到了。
　　
　　这年的三月份，吕甥与郤芮突然发动对晋文公的行宫的攻击，派兵围了行宫，然后纵火焚烧宫殿。但此时晋文公根本就不在宫中，吕甥与郤芮的反叛行动暴露了。晋文公安排留在都城的卫戍部卫与叛军展开激烈的交战，吕甥与郤芮因为突袭晋文公没有成功，心里便失了方寸，也没有什么心思恋战，便纠集了叛军，离开了都城，向国境线奔去。
　　
　　这时已经得知晋国叛乱的秦穆公早就安排了大军在秦晋边界处严阵以待，吕甥与郤芮的叛军残余到了黄河边，秦军假装不知情况，仍然对他们表示得十分友好，诱骗吕甥与郤芮进入秦军的营地，吕甥与郤芮不知是计，刚一进入秦军的营地，军阴便被缴了械，两人一起被杀。这样，晋文公面临的这次危机终于在秦军的援助下得以解决。
　　
　　在晋文公之前的三代君主，包括晋献公、晋惠公、晋怀公，晋国始终存在着很严重的内患，比如晋献公时，先是杀戮宗室旁支诸公子，后又有骊姬害死太子申生，重耳与夷吾出逃；晋献公时对支持重耳一派的大臣进行血腥的镇压；晋怀公一上台就对重耳流亡集团成员的家族人员进行迫害。正是这些内患的存在，使得晋国一直无法称霸于诸侯。晋文公的上台，面临着如何解决晋国内患的问题，这需要有政治家的谋略、胸襟与气量，而使得晋国从大国走向超级强国的关键人物，正是晋文公。令人惊讶的是，晋文公仅用短短几年的时间，便使晋国发生了根本性的变化，逐渐成为最有实力的国家，晋文公究竟做了哪些事呢？

晋国的突然崛起并非无水之源。经过晋武公、晋献公的开拓，晋国的国土面积大大扩张，晋武公时灭了荀国，晋献公时灭了耿国、霍国、魏国和虢国，对外疯狂扩张使得晋国具备了大国的规模。而此时，中原的华夏诸国实力大受削弱，齐桓公去世之后，齐国丧失了霸主的地位，宋国虽然想要抢占霸主的位置，却遭到了楚国的痛击，因此从当时的国际背景看，中原诸国迫切希望有个华夏族强国可以出来主导中原局势，以遏制楚国咄咄逼人的北进势头。晋国地处西北，在齐桓公时代，晋国并不参予中原会盟，但是晋文公在流亡中原时期，对于诸侯结盟这种新型的国际政治关系，有了比较深刻的理解，作为一个楚国势力所不能达到的晋国，此时的国际政治形势对它的发展非常的有利。
　　
　　在内政上，晋文公采取的宽恕的政策，稳定了晋国的政局。除了晋怀公被刺杀身亡、吕甥与郤芮两人因叛乱而被秦军诱杀之外，晋文公并没有因为一己之私而对晋惠公与晋怀公时期的官僚进行清洗，甚至对于曾经两次几乎要了他的命的勃鞮，也没有给予追究责任。作为晋献公九个儿子中惟一还在人世的晋文公，此时已经没有强有力、可以影响到他的地位的政敌。所以晋文公即位之后，虽有吕、郤之叛乱，但总的来说没有太多的刀光剑影，这无疑对稳定晋国的大局有着至关重要的意义。
　　
　　再者，晋文公拥有一批杰出的人才，其中有狐偃、赵衰、先轸、贾佗等人，都是杰出的政治家，在晋文公继位之后，这些在流亡过程中始终追随他的谋士，也理所当然地成为他的左膀右臂，这批杰出的人才为晋国的快速复兴可谓是居功至伟。除了流亡集团的人员之外，对于晋惠公、晋怀公时期的旧大臣，晋文公也给予重用，比如栾枝、郤彀等人，这样使得晋国的权力核心中既有旧的官僚集团的代表，也有流亡集团的成员，这无疑对新旧交替之间政权的稳定性起了很重要的作用。
　　
　　就在重耳入主晋国的这一年（公元前636年），周王室出了一桩丑闻，这桩丑闻最终使得晋国坐收渔翁之利，从此走上了霸国之路。事情是这样的：周襄王娶了个狄国女子隗氏，并且册立为王后，但是隗氏居然与周襄王的弟弟王子带通奸。周襄王得知后非常的震怒，于是废除了隗氏的王后名位。王后隗氏的被废引起了狄国人的愤怒，于是狄国人伙同王子带一起攻打周襄王，结果周襄王的军队吃了个大败战，落荒而逃。于是周襄王向鲁国、晋国和秦国发出了紧急求助令。
　　
　　次年的春季（公元前635年），秦国收到周天子的求助令，秦穆公马上命令秦国大军向黄河一线集结，准备迎接周襄王，但是秦军要迎接周襄王，必须要渡过黄河从晋国的境内通过。狐偃听到这个消息之后，拔腿就跑到晋文公处，对晋文公说：“咱们晋国的军队要赶紧出发，赶在秦国之前迎接周襄王。要想称霸天下，最好的办法莫过于尊崇王室，要抓住这次效力王室的机会，这将成为晋国成就霸业的资本。”看来重耳流亡集团在流浪中原多年之后，彻底改变了原先晋国政府的封闭式外交政策，准备以齐桓公为榜样，“尊天子以令诸侯”，积极介入中原地区的政务。
　　
　　晋文公听了之后，感到了此事的急迫性了，于是一方面婉言谢绝秦军东渡黄河，一方面亲自率领晋国的大军南下，进入周王室的领地，兵分两路，一路前往迎接周襄王，另一路直奔向王子带的老巢温邑。周襄王在晋国军队的护送之下，返回王城洛邑，而王子带则兵败被晋军俘虏，最后被晋文公下令处死。
　　
　　这次的勤王之役，对于晋国而言，有着非凡的意义，晋国已经从一个相对封闭保守的国家，一变成为在国际舞台上的重要角色。尊崇王室是霸业的开端，也是晋国树立霸权的筹码。此次勤王不仅使晋国获得了国际声誉，而且还实实在在地捞了一大把利益：周襄王阳樊、温、原、欑茅四座城市赏赐给了晋国。其实在周室衰微，诸侯崛起之际，周王室可控的土地面积已经是越来越小，因此这次所谓的“赏赐”，实际上是周王室处境窘迫的表现，有迹象表明，周王室是受到了晋国人的威胁不得不作出的让步。这里有两件事可以作了证明：第一，在周襄王复位之后，晋文公曾向周襄王提出要求，请求死后可以享受周天子规格的葬礼，这个请求在时人眼中是非常严重的僭越无礼，是对周王权威地位的挑衅（不过此时周王只是名我上的权威，实际上早就一落千丈了）；第二，在晋国军队接管周王赏赐的四座城市时，遇到了当地居民的抵抗，差点造成武力流血冲突，原周王室的百姓对晋国的狼子野心，倒是洞若观火。
　　
　　晋国取得了周王室这四座城池，使得晋国的领土扩张了黄河北岸地区，而且手中握有周天子这张政治王牌，这对于企图称雄中原、重树齐桓公霸业的晋文公来说，具有非常重要的意义。然而，虎视中原的绝不仅仅是晋文公一人，南方巨鳄楚国早就想夺得中原霸主的地位，而齐桓公的去世，又使得中原各国已经缺少了可以与楚国相对抗的强国。晋文公对主导中原政局的勃勃雄心，势必将要面对来自楚国的强大挑战，自楚国的势力不断地向中原渗透以来，楚国在中原地区从无敌手，即便是齐桓公与管仲南征楚国，最后只是变兵戈战为口水战，对楚国毫发无损。所谓一山不容二虎，晋国与楚国均有染指中原的雄心，一场具有真正意义的南北大战，就此拉开序幕