先蔑与士会两人圆满地完成了这次使命，欢欢喜喜地返回晋国。没想到就在这个时候，晋国立储之事，又出现了新的变化。
　　
　　由于晋襄公去世得比较早，也比较突然，原先立为太子的夷皋还年纪轻轻的，所以以赵盾为首的大臣都认为不宜立为君主。但是晋襄公的遗孀、夷皋的母亲穆嬴可不高兴啦，天天抱着年幼的太子，到朝庭上又哭又闹：“襄公尸骨未寒，太子又犯了什么过错啊，你们却不立他为君主，反倒到国外去寻找接班人，你们究竟要如何处置这个孩子啊？”
　　
　　闹完朝庭，穆嬴又跑到赵盾家去，又是叩头又是哭的：“襄公去世前，曾经过这个孩子托付给您，说这孩子要是可以成材的话，就是受了您的恩赐，要是这孩子不能成材，他在九泉之下，也会埋怨您的。现在襄公刚刚去世，襄公说的遗言还余音绕梁，可是您却已经不把先主的话当一回事啦，这究竟是为什么呢？”
　　
　　看来穆嬴这个女人很不简单，从穆赢这个名字看，这个晋襄公夫人也应该是秦国人，秦国女子确实颇有此锲而不舍的精神。穆嬴作为前第一夫人，天天这个吵闹，大臣们又得罪不得，觉得很是不好办，又怕她这样吵下去，会惹出更多的乱子，于是赵盾就跟其他重臣商量，最后决定更立太子夷皋为君主继承人，这就是后来的晋灵公。
　　
　　更立接班人，到底赵盾有没有自己的小算盘呢？可能有，但这也只是猜测，以赵盾“夏日之日”、烈日灼人的性格，何至于受制于一个女子呢？也许赵盾认为君主年幼，反倒可以让自己大权在握，这只是猜测，不见得是历史的真相。
　　
　　从秦国返回的先篾与士会回国后，看到立储之事发生了如此巨变，感到非常的愤怒，两人为了国家利益出使秦国，为迎接公子雍从秦国返回晋国登位，而这群国内的政客们却趁他们不在之时，不经他们的同意，就将夷皋拥上君位，这不仅使晋国失信于秦国，更使先篾和士会两人蒙受羞耻。
　　
　　就在这个时候，秦康公派出军队护送公子雍回晋国了，而且护送的军队已经进入了晋国的国境。赵盾决定以武力阻止秦国军队进一步深入。晋国在这件事情上做得很糟，起初是要求秦国人护送公子雍回国，当秦国人来了之后，现在却要以兵戎相见。晋国政府在道义上先输一着了。
　　
　　为了阻止秦军前进，赵盾集结了庞大的军队，三军总动员。此时晋国三军的人事安排是：中军总司令赵盾，副司令先克；上军总司令箕郑，副司令荀林父；下军总司令先蔑，副司令先都。狐氏家族的势力被清除，赵氏与先氏两大家族在晋国三军中占重要地位。
　　
　　晋国出动三军的兵力来对付秦军的护送部队，这真是有点杀鸡用牛刀的味道，同时也表明了此时赵盾要坚决阻止公子雍回国了。秦军护卫队在晋国的令狐地区（现在山西省临猗县西南），受到了晋国军队的阻击，晋军倾巢而出，秦军焉是对手，一时间狼狈鼠窜，晋军则是一路追击，追到了一个叫刳首的地方。
　　
　　虽然晋军取得了胜利，但是晋国却是违约失信在先，这使得先蔑觉得十分的耻辱，这位下军总司令到了刳首之后，就秘密离开了晋军，尾随秦军抵达秦国。与先蔑同行的，还有跟他一同出使秦国的士会。晋国是一个军国主义的国家，这些军人奉行有一系列的武士道准则，信义即是其一，晋国违背信义，先蔑、士会作为一个武士，感到有辱名誉，便离晋赴秦了。
　　
　　这场战役虽然晋国获胜，但是从战略上说，晋国却是很失败。原来晋国就准备与秦国缓和关系，但经此一役，两国的关系再度陷入僵局，使得晋国的西翼一直受到秦国的威胁。还有，赵盾扶植起的这个晋灵公，根本是个比阿斗还不如的人物，关于晋灵公的种种恶行，留到以后再说，先来看看秦、晋再度交恶带来的后果。
　　
　　在令狐战役受挫后，秦康公大骂晋国人无信用可言（晋国似乎有这个传统），第二年（公元前619年），秦军发动对晋的攻击，占武城；一年后，晋军对秦国进行报复，占少梁；秦军在当年夏天又进攻晋国，夺得北徵。秦晋两国这样你一拳、我一腿地打来打去。虽然只是小打小闹，但是秦国毕竟是一头饿狼，晋国还是不得不花费许多的精力来防备这头饿狼的反扑。
　　
　　晋国虽然在西面受到秦的牵制，但是仍然维系着中原霸主的地位，在晋文公、晋襄公两代雄主去世之后，继任的晋灵公只是昏庸之辈，然而晋国仍然强大，这不能不说是赵盾的功绩

（二）征战中原
　　
　　晋国政府并没有因为新上台的君主晋灵公年幼的原因，而放弃中原盟主的头衔。
　　
　　公元前620年（灵公元年），晋国又一次召开国际大会。然而这次却有些特别，以往召开国际大会时，召集人都是各国的君主，可是现在晋国的君主只是一个小孩子，还不懂事，不能做为召集人和主持人，怎么办呢？这个召集与主持的任务，就交给了当时主政晋国的赵盾。赵盾的身份是“大夫”，是高级官员，以大夫的身份来主持国际会议，这是第一次，要知道其他诸侯国来参加会议的可都是各国的君主哦！
　　
　　这说明什么了？说明晋国在晋文公、晋襄公之后，依然是十分的强大，各诸侯的君主不得不憋着闷气来忍受赵盾这个在身份上与他们不匹配的人的指手划脚，这些国君们也处于很矛盾的心理，一方面对晋国有一种莫名的畏惧，特别是对这位“夏日之日”的赵盾；另一方面，又把晋国看作救命的稻草，没有晋国，楚国很快就会象癌细胞一样扩散到中原。
　　
　　楚国人不是在城濮之战中被晋国打败了吗？楚国是打了败战，但是并未受到致命的打击。晋灵公年幼登位，使得楚国又萌发了北进中原的梦想。这时楚国的领导人也换成了楚穆王，这时有位高级官员叫范山就跑过来对楚穆王说：“现在呢，晋国的国君年幼，没有雄心壮志当诸侯之长（晋灵公没有这个志向，可是赵盾有），我看可以向北扩张了。”那个时代的激情，就是扩张、扩张、再扩张。新兴的楚王国有这个激情，楚穆王心动了。
　　
　　楚国想打仗了，郑国就倒霉了，因为郑国紧挨着楚国，成为楚国北进中原的一块跳板。公元前618年，楚国大举北进，直抵郑国，郑国在楚、晋的轮番打击下，可以说信心荡然无存，刚一开战，就被楚军打得大败了，三位指挥官还被俘虏了。
　　
　　根据晋国主持的国际会议的精神，在郑国遭到楚国打击时，晋国有义务出兵救援。但是很明显，晋国方面的动作过于迟缓，当晋国纠集了宋国、鲁国、卫国、许国组建起国际纵队，浩浩荡荡地杀向郑国时，郑国却等不及了（郑国的国策就是典型的骑墙派机会主义，这也是郑国保存实力的惟一方法），跟楚国签下了城下之盟，投降了。
　　
　　紧接着，同样挨着楚国边境的陈国也受到楚国的攻击，但是出乎意料地是，陈国居然打了个胜仗，居然还俘虏了楚国的一员高官。然而陈国不仅没有因为胜利而高兴，反倒恐惧万分（前线将士奋勇杀敌，朝中估计是李鸿章之流把持朝政），慌慌忙忙与楚国人和谈，这就是所谓的不败而败，楚国人唾手赢得胜利。
　　
　　把郑国和陈国拉入楚阵营之后，楚国就把郑国、陈国、蔡国（蔡国是铁杆楚国的跑蹆）的军队拉往前线，准备对宋国开战。不要看前不久宋国还信誓旦旦地起兵要援救郑国，现在一看到局势不妙，态度来了一个三百六十度的大转弯，宋昭公居然亲自前往迎接楚穆王，并对楚军进行慰劳，也跟郑国、陈国一样，投降啦。
　　
　　楚国的北进计划进展顺利，几个月的时间，晋国的盟国宋国、郑国、陈国纷纷加入了楚阵营中。晋国此时在干什么啊？怎么没出来干涉呢？
　　
　　正当楚兵团顺利向北扩展时，晋国还被西边的秦国死死地纠缠着。赵盾在立储事情上有重大的失误，出尔反尔，结果造成了与秦国双边关系的恶化，秦国也意识到自己还不能击败晋国，但是我打不赢你，我可以折腾你，可以骚扰你，这就是秦国的战略。特别是先篾与士会两人都因反对赵盾的立储主张，都逃到秦国去了，这对晋国可不是什么好消息，特别是士会这个人，足智多谋。
　　
　　公元前615年，秦军再度大举入侵晋国，并在河曲（山西永济县南）与晋国再度交手，这次秦军还是处于下风，但是晋军也没有占得多大的便宜。不过对于士会为秦国出谋划策，晋国感到很头疼，士会这个人，不仅品格高尚，而且对晋军的实力了如指掌，一旦为秦国所用，对于晋国来说，是一个极大的威胁。所以赵盾主持召开会议，决定派人潜入秦国，策反士会。士会虽然对赵盾有不满，但怎么说毕竟是晋国人，总不想跟自己的国家作对，所以在晋国的谍报人员的协助下，最后返回晋国，这无疑让赵盾吃了一颗定心丸。
　　
　　晋国稳住了西线，现在可以集中精力来解决东线的中原战局了。而此时，楚国的北进计划也由于楚穆王的突然去世而停滞了。接替楚穆王的，是后来著名的春秋霸主楚庄王，然而此时的楚庄王还没有什么雄心壮志，在他上台的前三年，几乎是无所作为。
　　
　　敏感的郑穆公察觉到了国际局势的微妙变化，他的见风使舵的本领还是颇为高明，郑国要自保，要么倒向楚国一方，要么倒向晋国一方，至于倒向哪一边，只有一条原则：谁的力气大，就倒向谁。但是郑国与晋国的关系长期以来并不是很好（详见前文），所以郑国请出了鲁国作为中介，向晋国表达了归顺之意。
　　
　　郑国一倒向晋国，另外两个与楚国签订城下之盟的陈国和宋国也叛楚归晋。短短的时间，就使得楚穆王北进的成果灰飞烟灭。
　　

晋国又耀武扬威地在中原举行了一次国际会议。这次国际会议，有两个中原重要国家没有参加，一个是齐国，因为齐国的君主齐昭公刚刚去世；另一个就是长期以来甘愿作为楚国的铁杆追随国蔡国。
　　
　　蔡国如此不识时务，晋国很生气，后果很严重。赵盾命令郤缺征讨蔡国，郤缺此时是晋国上军总司令，郤缺率领晋国的上军、下军，对蔡国进行了穷攻猛打，结果蔡国哪里吃得消，眼巴巴地盼地楚国来救援，没想到此时的楚国出现了内乱，自顾不睱，结果吃不消晋军的强攻，赶忙投降了，宣布脱离了楚国一方。
　　
　　此时在中原的势力，晋长楚消，晋国一时间呼风唤雨，煞是威风，然而就在这个时侯，晋国却做出了几件不太厚道的事情，使得晋国的声威和形象受到了极大的影响。这几件事情都跟晋国接受诸侯国的贿赂有关。
　　
　　齐昭王去世后，齐国政坛出现短暂的动荡，结果齐懿公上台。齐懿公上台之后，有意重塑地区霸权，就跟邻国鲁国过意不去，发兵攻打鲁国。鲁国没有办法，只好向诸侯之长——晋国请求援助。晋国听说齐国居然敢于攻打鲁国，很是生气，于是就招集了中原八个国家的元首开会，准备组织一支联合国军队，讨伐齐国。齐国虽然也算是一个大国，但是今不如昔了，齐懿公想了想，觉得不可得罪晋国，就派人前往晋国一方，狠狠地贿赂了晋国的政要，结果呢，还刚信誓旦旦要主持正义的晋国，来了个三百六十度的大转弯，对齐国的军事行动采取了一个默认的态度，联合国军队讨伐齐国事，就不了了之了。齐国有恃无恐，继续进攻鲁国。鲁国政府原来指望晋国出来主持正义，却听说晋国受贿之后不管事了，一咬牙根一跺脚，只好也派人向齐懿公进行贿赂，争取到了与齐国进行暂时性停火。齐国将贿赂晋国成本转嫁到了鲁国身上，鲁国最亏，但晋国却是声威受损，实在是得不偿失。
　　
　　在齐、鲁两国停火之后，宋国发生了弑君的严重的政治事件。宋国的这起弑君案颇为离奇。宋昭公是宋襄公孙子，这时宋襄公已去世，但宋襄公夫人尚在，宋昭公有个弟弟公子鲍。襄公夫人不喜欢宋昭公，却喜欢公子鲍，根据《左传》所记，公子鲍是“美而艳”，一表人材，是个帅哥。从襄公夫人所好来推断，宋昭公的长相估计是一般，甚至可能丑陋，得不到祖母襄公夫人喜欢。更为离奇的是，襄公夫人非常爱公子鲍，《左传》的记载是：“襄夫人欲通之。”想跟公子鲍私通。春秋时期乱伦可谓是无奇不有，这则是最离奇的，祖母处心积虑想跟自己的帅孙子私通，但是没有成功。但是襄公夫人并不因此而放弃，反而是处心积虑地想把所有好处都给帅孙子公子鲍，此老太婆真是一片痴心哩。结果，襄公夫人找了机会，派人刺杀了宋昭公，把君位交给了公子鲍，后来史称宋文公。
　　
　　宋国的弑君案是一起非常严重的事件，作为诸侯盟主的晋国不能置之不理，因为从齐桓公开始，诸侯会盟有一件很重要任务，就是要预防出现各个国家中出现弑君的事件。现在宋昭公被杀了，而宋国也是会盟国之一，所以晋国一定要对宋国新政府进行问罪。于是晋国派出荀林父（中军副司令员）率领军队，伙同郑国、卫国、陈国军队，对宋国进行讨伐。宋国也跟齐国一样，使出了贿赂的招数，结果这招屡试屡灵，晋国在得了宋国的贿赂之后，对宋国讨伐无果而终（看来晋国将军事威摄当作发财的手段了），并且还承认了宋文公的政权。
　　
　　晋国的两次收受贿赂，造成了恶劣的影响。这两次受贿事件，晋灵公应承担主要责任，齐国对晋的贿赂就是直接贿赂晋灵公，但是赵盾恐怕也要承担一部分的责任。晋国在中原的霸业受到了极大的影响，齐国想建立地区霸权，不参加晋国主持的国际会议，鲁国受晋国愚弄，最后干脆与齐国修好，而最严重的是，郑国最后选择脱晋入楚的政策，使得楚国又有机会以郑国为跳板与晋国争夺中原霸权。
　　
　　晋国收受齐国和宋国的贿赂被暴光之后，郑国深感晋国是一个靠不住的国家，想要依靠晋国来主持国际正义，这是妄想！还有一件事，使得郑国对晋国耿耿于怀。公元前610年，晋国在扈地举行国际大会，召集会盟各国，但就在这次大会上，晋国将郑穆公拒之门外，理由是郑国勾结楚国。这使得郑穆公很是狼狈，很没有面子。因为这件事，郑国的执政大臣子家给晋国的执政大臣赵盾写了一封信，为郑国曾经被迫屈服于楚国的事实申辩，在信的最后，子家写道：“居大国之间而从于强令，岂其罪也？大国若弗图，无所逃命。”意思是说：郑国夹于晋国和楚国两个强国之间，在危急时刻，也不得不强从大国的命令，这并非所愿，倘若晋国不从这方面考虑，那么郑国是难逃受两大强国夹击的悲惨命运的。这封信其实是委婉地批评晋国没有为郑国的区域安全做出保证与承诺，却一味地批评郑国首鼠两端，这是有偏见的。
　　
　　面对郑国的辩解，晋国也知道自己有理亏的一面，稍稍改善与郑国的关系。然而，郑国终究与晋国貌合神离，两年后，郑国宣布脱离晋国联盟，转投向楚联盟，按郑穆公的说法：“晋不足与也。”意思是，晋国是靠不住的。郑国背晋附楚，让楚庄王感到欣喜若狂，一度停滞的北进政策又一次成为楚国的国策。
　　
　　郑国的归附，使楚国政府很快制订出了新的战略方向：先对陈国、宋国进行军打击。陈国和宋国在数年前楚穆王北伐时，都抵挡不住楚国大军而投降，但随着晋国势力卷土重来，又纷纷背叛了楚国。公元前608年，楚庄王率领大军攻打宋国和陈国，宋、陈两国赶紧向晋国求援。
　　
　　晋国中军总司令赵盾赶忙率军前往救援，楚庄王见晋军主力出动，并不想与晋军进行决战，于是就下令退却。赵盾进入宋国和陈国，并且急令卫国和曹国也出动援军。晋国由于两次的受贿，其势力在东方已经大受影响，郑国脱离了晋集团，而齐国与鲁国修好，也不听从晋国的命令了，所以这时晋国所能号令的诸侯军队，只有宋国、陈国、卫国、曹国这些实力比较弱的国家，这些诸侯军队的战斗力着实不怎么样。赵盾集结了晋军主力与宋、陈、卫、曹四国军队，这时楚军已经退却，赵盾决定找个软柿子捏，先教训教训郑国。
　　
　　赵盾率领五国联军攻入郑国境内，在北林（河南新郑县）这个地方集结。郑国这时倒入楚国，理所当然地向楚国提出军事救援。楚庄王派出大将蒍贾，统领楚军急驰郑国救援。楚军与晋联军在北林展开激烈的交战，晋一方除了晋军之外，其他四国的联军只是象征性的派遣军队，战斗力不强，所以遇到楚军之后，哗啦啦地后撤了，这一撤使得晋国也乱了阵脚，结果被楚军一阵猛打，晋国败退，晋军的将领解扬还被楚军俘虏了。
　　
　　北林战役的失败，使得晋国威风扫地。
　　
　　次年，郑国充当楚国的打手，继续对宋国进行军事打击。宋国的统帅华元一看这回来的不是楚国的大军，而国郑国的军队，于是便下令出城迎战。宋军对楚军很是畏惧，却一时间忘了自己多次成为郑军的手下败将。宋、郑两军在大棘交战，结果这次宋国败得很惨，关于宋国这次战役的损失，《左传》有资料：统帅华元被俘、副帅乐吕被击毙、被俘虏的官兵二百五十人，被缴获的战车四百六十辆。
　　
　　宋国的惨败，使得中原盟主晋国极其震怒，晋国对郑国的反叛附楚本来就充满敌意，而现在郑国居然充当楚国的马前卒侵入宋国，这无疑是挑战晋国在中原地区的霸主权威。晋国再度伙同宋、卫、陈三国，联合讨伐郑国。楚国大夫斗椒率军入援郑国，楚军进入郑国的都城，与郑军严阵以待。不料晋军却是雷声大，雨点小，但晋军的前锋到达都城附近时，赵盾还是不敢贸然对楚军开战，因为北林之战的失败，已经使晋国大丢面子了，要是再次败于楚军之手，恐怕连中原霸主都当不成了。于是晋军象征性地炫耀军威一下，就夹着尾巴撤退了。
　　
　　晋国在赵盾时代，虽然还是名义上的中原盟主，然而受贿丑闻、郑国附楚、北林之战失败等因素，使得晋国的影响力远不如晋文公、晋襄公时代，赵盾虽然烈日灼人，然而他终究与晋文、晋襄不同，他毕竟只是一位大臣，而非君主，这就使得他虽然有着强硬的政治手腕，但还是没有君主无限的权力，特别是随着晋灵公的长大成人，赵盾的权力不断地受到削弱，赵盾与晋灵公的矛盾开始公开化、尖锐化。晋国高层的内乱，可以说是晋国霸业由盛而衰的重要原因。赵盾与晋灵公之间的矛盾，最后激化成为一场惊心动魄的宫廷血案

（三）晋灵之死
　　
　　晋灵公与赵盾之间的冲突，其祸根起于立储之争。晋灵公本来是晋襄公的太子，是合法的君位继承人，但是晋襄公英年早逝，当时的还是太子的晋灵公年纪尚小，史书上也没有记载具体的年龄，但是从当时他母亲穆嬴还抱着他东奔西跑看，年龄应该不会超过五、六岁。由于太子年幼，执政大臣赵盾想要废了太子，另立他人，只是在穆嬴夫人的努力下，最后晋灵公才勉强保住了君位，但是这也埋下了晋灵公与赵盾冲突的祸根。
　　
　　
　　晋灵公即位第二年，就想要撤掉赵盾中军总司令的职位。这时晋灵公还是个娃娃，估计这个主意乃是出自其母亲穆嬴夫人。这个阴谋的计划实在有些拙劣，目的是为了制造军方的内部矛盾，企图任用士穀为中军总司令，梁益耳为中军副司令，并提拔箕郑父（当时是上军总司令，不知要提拔为何职）和先都（当时是下军副司令）。
　　
　　很明显这个计划是针对赵盾的势力，然而军方高层的大规模改组，同时也涉及到三军其他高级将领的利益。或者晋灵公的这个计划，就是要制造军队高层的自相残杀，凭借此来夺回君主的至高无上的权力。
　　
　　赵盾作为漩涡中心的人物，他自己不便出来反对，他指使中军副司令先克反对这个计划，先克这个人很聪明，他并不直接反对，而只是对晋灵公说：“狐氏和赵氏两大家族对晋国有巨大的功劳，作为君主，是不可以废弃他们的功劳的。”先克这句话说得十分的高明，因为在立储之争时，狐氏集团的代表狐射姑已经遭惨败，逃走他乡，狐氏集团退出了晋国的政治核心，可是此时先克却将狐氏、赵氏两家同时抬出来，只是表明自己是持正之论，而真正意图却只有一个，警告晋灵公：赵氏家族的功勋不可忘，赵盾之职不可撤。
　　
　　先克的表态使得晋灵公（其实灵魂是穆嬴夫人）知道赵盾的地位，一时间是无法撼动的，于是就不再提更换军队高层的事了。但是紧接着，发生了一件血案，中军副司令先克被刺杀身亡。
　　
　　按照史书上的记载，先克被刺，起因是这样的：先克曾经霸占一个名叫蒯得的官员的土地，蒯得一直想得报仇。正好晋灵公想提拔箕郑父、先都、士穀、梁益耳四人，但由于先克的出面干涉，使得四人的升迁无望，于是便迁怒于先克，便与蒯得勾结起来，一起策划暗杀了中军副司令先克。
　　
　　历史的真相是否如此？这个实在很难令人相信，很明显，刺杀先克对于箕、先、士、梁四人并没有什么好处，顶多就是吐口恶气罢了，倘若只是一两人意气用事倒也罢了，如果四位军方高层都是这样心胸狭窄、冲动行事，这未免不合常理。笔者认为历史的事实很可能是：先克之死主要是与蒯得之间的土地纠纷，而赵盾充分利用先克之死，罗织罪状，强加于箕郑父、先都、士穀、梁益耳四人，并处死先都与梁益耳，摆明给刚上任不久的晋灵公一个下马威，并且一举清除军队中的反赵势力，巩固自己的军队及政府中的地位。
　　
　　晋灵公与赵盾的第一回合的较量败下阵来，赵盾俨然成为晋国的无冕之王，居然以大夫的身份召集盟国举行国际会议，作为君主的晋灵公，不可能不对赵盾恨之入骨。然而，晋灵公仍然拥有赵盾所没有资本：君主的宝座。随着晋灵公渐渐长大成人，两者的矛盾日益加深。
　　
　　晋灵公从小养尊处优，在宫廷中长大，没有经历过什么磨难，这点与其父襄公、其祖文公的经历有很大不同。从小生活在奢侈中的晋灵公，不可避免沾染上了多数世袭君主固有的陋习：荒淫、奢侈、残暴。晋灵公有一个爱好，就是在高台上用弹弓，朝着台下的人君弹射，看到台下的人惊慌躲避的样子，乐呵呵的。这时的晋灵公年纪还小，弹人的游戏还是比较孩子气的。但是随着年龄的长大，被赵盾压制的苦闷，就只好向手下的人发泄了。有一次，一个宫廷厨师在煮熊掌时没煮熟，正好这天晋灵公心情不太好，心中暴然大怒，认为连小小的厨师也瞧不起自己（心理有自卑的一面），于是下令杀死这厨师。这件事后来被赵盾所利用，把这事传得晋国人都知道了，于是国民对晋灵公都没有什么好感，对这位荒唐君主深感失望。
　　
　　到了晋灵公十三年，这时的他已经长大成人了，对赵盾的不满与日俱增，决心铲除赵盾。然而，赵盾把持着朝政，而且又是三军总司令，晋灵公既没有心腹之臣可以支持，又没有军队的力量可以利用，这个时候，他想了一个铤而走险的方法：刺杀赵盾。
　　
　　晋灵公用重金物色一个勇士，此人叫鉏麂，准备潜入赵盾的府中，刺杀赵盾。根据史料的记载，鉏麂潜入赵府的时间，是在拂晓前，天尚未亮，但此时赵盾的房间已经燃着灯火，赵盾身着官服，整齐严肃地坐在案台前批阅文件，赵府朴实无华，十分的节俭。鉏麂不由感慨说：“赵盾真是忠臣啊，即使居家也如此的恭敬庄重，这种人是国家之福，杀不得；可是我受命于主上，不杀赵盾便是违背君命；杀也不是，不杀也不是，无法选择，我还是自己了断好了。”说罢一头撞到树上死了。
　　
　　鉏麂刺杀这件史实，有一个很明显漏洞，如果真实史料所载，那么鉏麂自杀前的所说的话，早就跟他的尸骨一同进入坟墓去了，如何为他人所知？那么这里就有两种可能性：第一，赵盾是事先得知晋灵公派人前往刺杀，所以故意敞开房门，可是在庭院四周一定是布满了埋伏，可是鉏麂没有发现，但是他临终前的自言自语，却被埋伏在四周的卫兵听到了，所以他的话的流传下来了。第二种可能性是，赵盾并不知道刺杀，但是凶手意外自杀之后，赵盾就编了这么一个临终之言，故意向外界透露，以彰显自己的品格，同时放出对晋灵公不利的风声，为以后杀死晋灵公造些舆论基础。

由于刺客鉏麂自杀身亡，赵盾一时找不到晋灵公的把柄。但是晋灵公却慌了，既然偷偷摸摸的暗杀不能得逞，干脆来个明目张胆的围剿。但是赵盾大权在握，晋灵公虽然贵为君主，但是对于调动军队来扑灭赵盾，显然是不可能的。于是晋灵公决定利用宫廷卫队，设下鸿门宴，邀请赵盾赴宴，准备在宴会中下手。
　　
　　虽然经过鉏麂刺杀事件之后，赵盾对晋灵公加强了防范之心，然而这一次，晋灵公几乎得手了。此时的晋灵公正是年轻气盛，做事不免浮躁，在设下鸿门宴之时，他就应该想到，这次如果没有得手，他必然是难以逃过赵盾的报复。
　　
　　九月，秋高气爽。在晋灵公举办的宫宴上，杀气重重。这似乎是一次私人的宴饮，赵盾只带了一个护卫，然而这却是一名武艺高强的护卫，此人名叫提弥明。提弥明站在堂下，密切注视着宴会的进展，宴堂上虽然觥筹交错，但是掠过一阵阵的杀气，作为习武之人，有一种天然的直觉，提弥明预感到将会出现刀光血影，他毫不犹豫地大踏步走上宴堂，对赵盾说：“臣子陪国君饮酒，如果超过三杯，就不合礼节了。”暗示赵盾向晋灵公告退。
　　
　　晋灵公一见赵盾想告退，一下狠心，放出暗号，突然有只猛犬不知从哪跑出来，直扑向赵盾，很明显，晋灵公花了不少时间训练了这只杀人之犬，迅疾如闪电，张牙舞爪，提弥明挡在赵盾身前，边与恶犬搏斗，边护卫赵盾撤向堂下。面对恶犬，提弥明全无惧色，拔出短刀，直插入恶犬的咽喉，顿时毙命。晋灵公见恶犬失手了，大呼道：“把赵盾拿下。”埋伏在厅堂两侧的武士一齐杀出。
　　
　　赵盾与提弥明一边格斗，一边后撤，面对数十倍于己的敌人，提弥明拼命抵挡，并格杀多名武士，但是双拳难敌数十手，最终在格斗中被杀死。而此时，另一批武士围住赵盾，赵盾左格右挡，眼看就要抵挡不住的时候，只见对方阵营中，有一名武士突然倒戈，晋灵公的卫队们只全力围攻赵盾，哪里有想到背后居然有人猛插一刀，说时迟，那时快，那位倒戈的武士从背后下手，一转眼功夫，将围攻赵盾的武士全部斩杀，并且赵盾大喊道：“元帅请我跟走。”赵盾一时也搞不清是怎么回事，还是逃命要紧，于是追随那位武士迅速逃出宫殿，一路逃到了安全的地区。
　　
　　这时赵盾才缓过劲来，刚要向这位武士道谢时，这位武士却“扑”的跪在赵盾前道：“恩公可还记得我？”赵盾定睛一看，觉得此人有几分面熟，但一时也想不起在哪见过。那位武士道：“恩公可记得曾在首山脚下救过一个差点饿死之人？”
　　
　　赵盾一听，猛的想起来了：“果真是你？”原来有一次，赵盾到首山（在山西永济县）打猎，在途中见有一人倒在树旁呻吟着，便走到身边询问患了什么病，那人称自己名叫灵辄，已经有三天三夜没有吃东西了，饿得一点力气也没有。赵盾赶忙拿了些食物给他吃，但灵辄吃了一半就不吃了，把剩下的那一半留下来。赵盾很奇怪，问他怎么不把食物吃完呢？灵辄说：“我出外三年了，都没有母亲的消息，不知她是否还在人世，这里离我家不远了，我想见了母亲，总得带点东西，所以我留下一半的食物，准备带回家给母亲吃。”赵盾听了很感动，于是安慰他说：“你尽管吃饱，我再给你准备一篮子的饭和肉，让你带回家给母亲。”灵辄听了之后非常的感动。
　　
　　后来灵辄到宫廷里谋个差事，当上护卫，得知他的救命恩人竟然是当朝最有权势的赵盾。本来以为没有机会报答救命之恩，但是晋灵公为了除掉赵盾，竟然命令卫队在宫宴中杀死赵盾。灵辄是有情有义之人，决心要拼死救护赵盾，帮助赵盾脱险。赵盾听罢一阵唏嘘，当年自己不过是举手之劳，无意中救了此人，而今天得以脱险，正赖此人之助了。赵盾当下即询问灵辄的住处，灵辄不作回答，道：“今日得以报恩，我心已足。”说罢扬长而去。

这次赖灵辄与提弥明的拼死保护，赵盾总算躲过一劫。年轻气盛的晋灵公显然没有充分考虑这次鸿门宴会带来什么结果。两次加害赵盾都未能成功，而“夏日之夏”的赵盾，绝对不会再给晋灵公有第三次的机会。如果说第一次晋灵公派鉏麂刺杀赵盾，尚没有把柄落入赵盾之手，那么这次公开的谋杀，只能将晋灵公早早地送入棺木之中。赵盾杀机顿起，晋灵公的上台是仰赖赵盾的支持，能够让一位君主上台的人，也有能力让这位君主垮台。
　　
　　晋灵公在九月晚秋为赵盾摆下的鸿门宴，使得晋灵公生命的最后一季，注定只能是秋季。九月二十七日，赵盾的族弟赵穿，在桃园杀死了晋灵公。就在赵穿杀死晋灵公的时候，赵盾为了躲避弑君的恶名，假装成欲逃难到他国的样子，此时他正在晋国将近国界线的附近。虽然史书没有明确记载赵穿谋杀晋灵公是出于赵盾的命令，但是赵盾假装成置身事外的姿态，仍然躲不过史官的笔伐，并且成就了一个史官的英名，这个人就是董狐。
　　
　　当赵穿杀死晋灵公之后，赵盾从晋边境地区返回到了都城，虽然国君被弑，但是都城仍然显得很平静。作为中军元帅，也就是三军总司令，军队牢牢地控制在赵盾的手中，军队内没有异动。而百姓对晋灵公也没有多少好感，这些年晋国仍然维系着霸主的地位，这在百姓看来，似乎都是赵盾的功劳。即使是晋灵公的亲信，见到晋灵公死了，也纷纷地改变立场了。赵盾见到一切局面在掌控之中，心满意足，便走进太史馆。
　　
　　中国从很早开始，就是一个历史观念很发达的国家，在春秋时代，各诸侯国均非常重视史实的记录，因而史官有着极为特殊的地位，史官的职责就是要如实地记下重大的事件，春秋时代便有“立功、立德、立言”三不朽之说，但倘若没有史官的记录，什么功啊、德啊，哪里能被后人所记得？赵盾突然想起来，后世要如何评价自己，那可跟史官的记录关系很大哩，所以便跑到太史馆了。
　　
　　太史董狐把写完的竹简递给赵盾，赵盾一看，竹简上刻了五个字：“赵盾弑其君”。赵盾看了心里非常不痛快，便说道：“这样记不符合事实吧，国君多次派人谋害赵盾，赵某逃无所逃，只好选择避难国外，国君死时，赵某正在逃亡的途中，远离都城哩。”太史董狐刚正不阿，明知赵盾大权在握，仍然毫无畏惧，上前答道：“阁下是朝廷重臣，主政大夫，杀死君主的人乃是阁下的族弟赵穿，而那时阁下仍然在晋国国内，返回朝廷后，对杀死君主的人又不问罪，那么请问，弑君之事，如果不是阁下指使的，那么是谁指使的？”
　　
　　赵盾听了哑口无言，只好说了几句解嘲的话安慰自己：“唉，古诗里说：我之怀矣，自诒伊慼。这大概就是说我吧。”这古诗什么意思呢?就是说“我呀深深地怀念着祖国，但却给自己带来的忧伤。”说罢赵盾转身离开。赵盾没有为自己做过多的辨解，这恐怕是因为董狐的记载是合乎事实的，晋灵公之死，的确是出自赵盾的指使和支持，否则赵穿即便莽撞，也绝对不敢这样不计后果，公然杀死一位国君。但是赵盾还是值得称道，即便他敢于杀死国君，他并没有加害于太史董狐，这不仅成就了太史董狐的声名，而且同时也成就赵盾的声名，所以后来孔老夫子称赞董狐是“古之良史”的同时，也称赞赵盾是“古之良大夫。”以孔老夫子在中国文化史中无人出其右的影响力，这个评价足以使赵盾流名千古了。
　　
　　晋灵公死后，赵盾另立公子黑臀为国君，此即晋成公。这个公子名叫黑臀，在国君中也算是一个极有趣的名字。解决了内部问题之后，赵盾重新将重心放在中原地区，继续实行与楚国对抗的战略。但是经过北林之役的战败后，晋国调整了策略，并不直接与楚国交战，而是通过与楚国争夺中原诸侯国，来达到维护中原霸主的地位。
　　
　　在晋国的中原战略中，最重要的一颗棋子是郑国。由于郑穆公对晋国多次收受国际贿赂愤愤不平，毅然脱离晋联盟，而加入楚联盟，并充当楚国的打手，所以晋国仍然将郑国作为首要打击目标。郑国这个国家也很有意思，这是个商业比较发达的国家，所以在外交政策上，郑国也沿用商业的思维，实行骑墙政策，在晋、楚两强之间，风吹两边倒，是典型的摇摆型国家。晋、楚两国对郑国这块兵家必争的中原之地，也只好认同郑国的政策，所以郑国的摇摆也成为晋楚对抗的风向标。
　　
　　晋成公上台后，就开始对郑国用兵，郑国象征性抵挡一阵后，就背楚附晋了。然后接下来的四年时间内，楚国四次入侵郑国，郑国于是跟楚国签下城下之盟，同时郑国又参加晋国的国际联盟会议，两边都不得罪。
　　
　　晋成公五年，赵盾去世，郤缺代替赵盾成为晋国的主政大臣，赵盾时代结束。赵盾是晋国历史上重要的人物，在国君暗弱的时代，赵盾以主政大臣的身份，雷厉风行，使得晋国继续维持霸主的地位，内政上相对稳定，为晋国的对外扩张奠定基础，虽然赵盾大权在握，但赵盾毕竟是大臣，其权力与晋文公、晋襄公不可同日而语。
　　
　　赵盾时代的晋国在与楚国的对抗中，略显下风，特别赵盾的晚年，对外霸业上没能与楚国正面争锋，齐国、鲁国等传统东方强国对晋国也不太买帐，郑国以及其他小国大多对晋国怀有畏惧心理，但心里大多不愿于服从晋国。晋国与楚国争锋居于下风，这还有一个原因，就是此时的楚国，出现了一位极为杰出的领袖，这就是位列春秋五霸之一的楚庄王，使得楚国的国力达到前所未有的强大

第五章 一鸣惊人：楚庄王
　　
　　（一）不鸣则已
　　
　　自从楚武王自立为王，与周王朝分庭抗礼以来，楚国历代的君王大多励精图治，使得楚国的国力蒸蒸日上，往北向中原腹地拓展，成为楚国不变的战略方针，但是楚国的北进战略，在公元前632年的城濮之战中，惨败给了晋国，使其计划遭到了重大的挫折。随着晋文公、晋襄公的相续去世，晋国进入赵盾时代，新的君主晋灵公年幼，楚国趁此机会，又重新向北用兵，楚穆王连续用兵于郑国、陈国、宋国，迫使这些中原诸侯纷纷投降，成为楚国的喽啰国。正当楚穆王雄心勃勃之际，天不假其年，在事业即将进入巅峰时突然病逝，继任君王之位的，是楚庄王，这一年是公元前613年。
　　
　　楚庄王刚刚上台，就发生一起政变，使得年轻的楚庄王差点丢了性命。
　　
　　在历代君位交接之际，政局总会是十分的微妙，多方的势力进行权力的博弈，这在楚庄王上台时也是如此。但是此时，两位先王留下的辅佐大臣子孔、潘崇却觉得政局过渡很平稳，低估了宫廷内的反对势力，而这两位重臣又急于要立战功，所以自己统兵去征伐舒国（舒国在现在安徽舒城县一带），却把内政权力交给了公子燮和子仪。
　　
　　公子燮曾经向楚穆王请求担任楚国首相（令尹），但是楚穆王没有同意，而是让子孔担任，公子燮对此怀恨在心，现在这个首相子孔领兵外出打仗了，而楚庄王又刚刚上台，这是一个绝佳的机会，取代子孔成为楚国首相。于是就伙同子仪一起叛乱，把楚庄王给抓起来，然后在郢都城内筑墙屯粮，准备挟君王来威胁统兵在外的首相子孔。
　　
　　楚庄王莫名其妙地突然于君王沦为人质，被看押起来。公子燮又派出杀手，前往舒国前线的楚军营中，准备刺杀首相子孔，但是楚军兵营防备森严，杀手找不到机会下手，于是只得返回郢都。当子孔和潘崇得知郢都出现政变，大惊失色，慌忙从前线回军，直奔郢都。公子燮虽然在郢都城内作好了防御的准备，但是挟持君王之后，郢都的军民都不听命于他，公子燮前思后想，觉得郢都是呆不下去了，不如挟持楚庄王离开首都前往自己势力比较稳固的商密。
　　
　　楚庄王被武力挟持离开了郢都，在前往商密的途中，路经庐邑。庐邑的官员戢梨和叔麇已经接到首相子孔的密报，于是两人假装盛情欢迎公子燮，并且为公子燮举行了盛宴，公子燮不知是计，当宴饮到一半时，戢梨和叔麇埋伏在两边的甲士突然杀出，一阵乱刀乱枪，就把公子燮和他的同伙一网打尽，剁成了肉泥。楚庄王这才恢复的人身自由，在戢梨和叔麇的护送下，又回到了郢都。
　　
　　这次政变恐怕对楚庄王有很大的影响，在接下去的几年时间里，楚庄王不理朝政，一味的花天酒地，看来政变在其内心深处留下了深刻的阴影。就在这段时间里，楚国的内忧外患顿起，而且几乎到了不可收拾的地步。
　　
　　首先是楚国北进的成果全部毁于一旦，楚穆王将势力扩张到了郑国、宋国、陈国等中原国家，但在一两年之内，这些国家全部都背楚附晋，楚国的努力灰飞烟灭，好不容易到手的肥肉，又吐了出来。
　　
　　到了楚庄王三年，楚国出现了非常严重的危机。由于楚国长期以来奉行武力侵伐的方针，国土急剧扩张，吞并的国家达数十个之多，与周边蛮族的关系也很不稳定，这些被楚国吞并、侵略地区的居民一直密谋叛楚，这一年，楚国出现了前无未有的大饥荒，使得楚国周边的叛乱之举如野火燎原般的席卷。
　　
　　首先发难的是楚国南边的丘陵山地地区的戎人，在楚国的西南部和东南部侵入楚国。继而造反的是庸国，加入其叛乱还是附近的蛮族人，统称群蛮，紧接着是麇国，伙同麇国叛乱的还是附近的蛮族部落，称为百濮。一时间楚国形势极为严峻，这可以说是自楚武王立国以来，楚国所未曾有过的危险局面。
　　
　　这次危机严重到什么地步，可以举两个事件来说明。
　　
　　第一个事件，楚国的北部申、息两个军事重镇，北面的城门不敢打开。因为申、息两地是进出中原的通道，而此时楚国多次叛乱，军队疲于奔命，申息两个军事重镇，更加肩负着防卫中原诸侯南侵的重任，此时进入一级战备，不许任何人出入，封闭北往中原的通道。可惜中原诸侯包括晋国此时无甚雄君出世，否则此刻南下攻楚，楚国能否顶得住，真是大大的疑问了。
　　
　　第二个事件，楚国政府当时已经在谋划要将首都从郢都迁往阪高，阪高在现在湖北当阳东北的长阪，是一处险要的高地。看来楚庄王都做好了逃跑的准备。但是迁都的计划遭到蒍贾的激烈反对，蒍贾力排众议，说：“迁都阪高没什么益处，我们能去的地方，敌人也可以去，山地蛮族本来就善长山地作战，对楚军没有什么有利的。”然后蒍贾提出了极为有见地的战略主张：其一，戎人只是在东南部和西南部作些骚扰而已，没有大规模入侵的实力，这里的忧患不足为道；其二，麇国曾经在五年前惨败给楚国（楚穆王于公元前616年伐麇，在防渚之战中大败麇军，并攻占了麇国的首都），这次纠集百濮叛乱，无非是看到楚国大饥荒，无力分兵，楚国只要动用部分兵力，虚张声势一下，就可以让麇国和百濮知难而退；其三，楚国的进攻重点应该放在庸国的方向上，庸国军队人数很多，只要击退庸国，楚国就可以解决叛乱。

楚庄王采纳蒍贾的主张，决心将主力放在与庸国的决战上，而在麇国方向，只出动少量部队进行一番虚张声势的军事行动，果然麇国军队有畏楚心理，十五天后，麇国军队以及百濮均撤回。
　　
　　对楚军来说，由于大饥荒，粮食的供给是军事行动的最重要的问题。楚庄王下令，各地的粮仓的余粮，率先提供给军队使用，而军队中，军官与士兵同甘共苦，吃同样的食物，士兵挨饿时，军官也一样挨饿，这反倒激发起了楚国将士的士气。楚军的兵锋直抵楚庸边界，但是楚军却出师不利，第一次与庸国军队交锋时，打了个小败仗，庸国军队趁机追击楚国的先锋部队，并俘虏了一些楚军。这次胜利让庸国军队信心倍增。
　　
　　这次失利，反倒让楚国的将领师叔想到了一个计谋：既然一次小小的胜利就可以让庸国的军队欣喜若狂了，那么干脆来个将计就计，楚军多来几次失利，如此来迷惑敌人的判断，这就是骄兵之计。
　　
　　于是接下来的几仗，楚军是每战必败，连续七次交锋，楚军连续七次溃退。庸国军队在本来对楚军有畏惧之心，这下子可开始瞧不起楚军了，纷纷说：“楚兵看是饿得没饭吃了罢，就这个战斗力，有啥值得一提的？”这种乐观情绪在庸国军队中漫延，以致于认为现在的楚军不堪一击了，故而连防御也渐渐懈怠了。
　　
　　然而此时庸国人还没意识到灭顶之灾即将到来。楚国的最高统帅部没有闲着，为了彻底消灭庸国，楚国秘密与秦国联系，请求秦国出兵（庸国位于秦、楚之间，估计楚国向秦国借兵的同时也借了点粮食），同时楚国也调集喽啰国巴国的军队入境，集结大量的军队，准备给庸国致命的一击。
　　
　　楚庄王密抵前线，将楚军分成两路，一路由子越率领，经石溪向庸国发起进攻；另一路由子贝率领，经仞地向庸国攻击，形成钳形攻势，目标直指向庸国的首都。秦国与巴国的军队都参加了这次灭庸之役。
　　为了斩断庸国的后援，楚军向对百蛮的军队发动进攻，百蛮军队哪里抵挡得住？便与楚国签下盟约，放下武器投降了。楚、秦、巴三国联军于是猛攻庸国。可怜庸国还沉醉在前几次小胜的喜悦之中，本来就实力不济，又疏于防备，很快被楚军攻破首都，竟遭到亡国的命运。
　　
　　楚国转危为安！这次附庸国发动的叛乱被镇压下去了。然而细究这次空前规模的叛乱，楚庄王实在负有责任。楚庄王上台三年来，无论是内政还是外交，都是一蹋糊涂。中原之地，得而复失，这是其一；国内出现大饥荒，恐怕这也是人祸多于天灾，这是其二；附庸国纷纷叛乱，一度形势严峻，这是其三。
　　
　　楚国人也很是担忧，这位年轻的楚庄王才不过当了三年的王，就折腾到这种地步，楚国的未来命运如何呢？
　　
　　面对楚庄王不闻政事，手下一帮大臣急得象热锅上的蚂蚁一样，当然也不乏只会拍马讨好之辈。其中有两位忠臣咨嗟不已，这两人，一个叫伍举，一个叫苏从，两人向楚庄王进谏多次，没啥效果，楚庄王听得烦了，就下令说：“有再敢进谏的，杀无赦，绝不宽恕。”这一天，伍举去见楚庄王，只见楚庄王左手揽着郑姬，右手抱着越女，饮酒作乐，一副大昏君的样子，于是对楚庄王说道：“大王，臣有一个谜语，始终猜不透谜底，敢向大王请教：有一只鸟，呆在高高的山上，三年的时间，从来不飞，也不鸣叫，请问大王，这是什么鸟？”
　　楚庄王一听，心里明白了，这不是说自己吗？令人奇怪的事，这次楚庄王并没有怪罪，可能是因为楚国经此一难后，楚庄王终于琢磨点什么东西出来了，或者是从祖先那儿继承下来的英雄主义的热血开始沸腾吧，或者是象后世禅宗所说的“顿悟”，不管什么原因，这次楚庄王故作豪言状，回答说：“这种鸟啊可不是普通的鸟，三年不动，是为了要坚定自己意志，三年不飞不鸣，是为了丰满自己的羽翼。你听我说，此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”
　　
　　这也算是中国历史中最有名的豪迈的话之一了，豪迈固是豪迈，估计不仅是伍举，连楚庄王也被自己的话感动了。然而可以顿悟，倘若要落到实际行动，那还是有一个距离的，吹完牛的楚庄王，在勤政数天之后，又思念起美酒和美人了，过不了几个月，又回来原来天天荒淫享受的老路上去了。
　　
　　大臣苏从实在看不下去，无法忍受了，决心报着必死之心向楚庄王进谏。这天，苏从入宫，楚庄王又左搂右抱美人在喝酒，苏从一上前，就开始对楚庄王进谏，楚庄王一听就有点烦，对苏从说：“你难道不晓得本王的戒令吗？进谏者死。”苏从把心一横，对楚庄王说道：“倘若微臣能牺牲生命，得以换取大王的清明，那么微臣也死有所值了。”
　　
　　楚庄王沉吟片刻，目视左右道：“来人，将酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人们退下，让宫廷乐队离场。苏从目瞪口呆，本来抱着必死信念的苏从，惊讶地发现楚庄王不仅没有指罪于自己，反倒突然间变成另一个人似的。这是历史上非常令人吃惊的一幕，楚庄公经苏从当头棒喝，居然开始一次神奇的转变，从一个荒淫君主，走上一个乱世霸主的道路。可见一个人，其行为之转变，必先有其观念之转变，贪于淫乐，是人之常情，然而楚庄公能说出“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人”的大话，说明其内心深处仍然有霸者之雄心，虽然有雄心，一时却也抵挡不住美人美酒美乐的诱惑，而苏从之当头棒喝，似乎让楚庄王又顿悟到一些什么，在这个关节眼上，打通了楚庄王的观念之转变。
　　
　　从这一天开始，楚庄王真的变成另一个人似的，他让整个楚国为之大吃一惊，也让楚国人燃起了重振辉煌的希望。楚庄王一口气做了三件事：第一件，开始勤于政事，发布政令，结束三年来楚国政局秩序混乱堪的局面，令行禁止，雷厉风行；第二件，诛杀不合格的官吏数百人，同时根据举荐任命了数百人，使得楚国吏治大大改善；第三件，任用敢于直谏的忠臣伍举、苏从负责主持内政工作。以上三件事，让楚国人感到欢欣鼓舞。
　　
　　楚庄王开始励精图治，不到三年的时间，楚国已全然恢复了往日的强盛，这时，北进中原的战略计划又提上议事日程，楚国决心要再次把势力扩张到中原地区，与晋国摆开争夺中原霸主的姿态。就在此时（楚庄王六年，公元前608年），郑国的意外来降，令楚庄王眉开眼笑，这无疑是一个绝佳的机会，使得楚国可以再度驰骋中原，楚庄王雄心勃勃，开始想象着脚踏中原大地的英姿风彩，他暗下誓言：此番决计要实现中原霸业之梦想。楚庄王能否如愿以偿？

（二）问鼎中原
　　
　　郑国来降，原因有两个：其一是郑国由于在晋、楚之间摇摆不定，晋国对郑国怀有戒备之心，对郑国多少不太尊重；其二，就是晋国多次制造受贿的丑闻，实在有损于中原霸主主持公道的形象。前文已经有述过，在楚穆王时，楚国的势力范围包括了郑国、宋国、陈国，到了楚庄王上台后，这些势力范围统统丧失了。但自从楚庄王励精图治之后，楚国又生机勃勃，涣发出强大的生命力，楚庄王认为这是一个天赐的时机，可以规复楚穆王时的势力范围了。
　　
　　在郑国归附楚联盟之后，楚国以郑国为跳板，开始对陈、宋两国兴师问罪，楚庄王亲自统兵，讨伐宋、陈两国。宋、陈两国急向晋国求援，晋国纠集宋、陈、卫、曹的军队在郑国境内的北林与楚国的军队相遇，这次晋国及其盟国的联军吃了个败战，楚庄王牛刀小试，给了中原霸主晋国一个下马威，这一战的胜利，虽然没有象城濮之战有决定性的影响，但对恢复楚军的士气与信心，无疑有相当大的影响。
　　
　　继北林战役后，楚国再度与郑国联手，攻入宋国，取得了巨大的战果，共缴获了宋国四百六十辆的战车，俘虏了宋国的统帅华元。这一战，在《左传》记为郑国攻入宋国，而在《史记·楚世家》中则记为楚国，考虑到此时的郑国与楚国同在一辆战车上，很可能是两国组建联军共同参加这次会战。
　　
　　两次军事上的胜利，令楚国声威大振。不过此时楚国的目标仅是中原的南部地区，胃口尚未大到吞并中原，一方面要对抗强大晋国的势力，另一方面，鲁国与齐国联手之后，实力也不容小觑。
　　
　　楚庄王八年（公元前606年），楚军大举进攻位于伊川（河南嵩县东北）的一支蛮族：陆浑戎。陆浑戎焉是楚军的对手，一路溃退，楚军一路追击，一直追到洛水河畔，这已经进入了周王室的领地了。楚庄王在洛水河畔举行盛大的阅兵仪式，威武雄壮的楚军方阵有条不紊地行进，喝声震天，数百辆战车卷起滚滚风尘，直把河对岸的周王室看得胆战心惊。
　　
　　此时的周王是周定王，他忐忑不安，深怕楚军对周王室发动突袭，于是便派了王孙满前往楚军兵营，以犒劳慰问为由，去打探楚军的虚实。
　　
　　虽然此时的周王室已经非常衰微了，但还是若干很有才干的王族成员，王孙满就是其中的佼佼者。在二十年前，当时还未成年的王孙满看到秦军经过周王城时无礼轻率的举动时，就判断秦军出征，一定会吃败仗，后来秦军果真在崤山之战中全军覆没。二十年后，这回来的是楚军，公然在周王领地上大示兵威，王孙满要捍卫周王室的荣誉。
　　楚庄王一见王孙满，劈头就问：“周王室的传国之宝是九座铜鼎，此铜鼎据称是大禹王时所铸，九鼎象征九州。九鼎由夏而入商，由商而入周，可惜寡人一直未能亲眼见到，不知这九鼎的大小轻重如何？”
　　
　　楚国人性情豪迈，说话颇直截了当，楚庄王问鼎之轻重，无非觉得象征天下至高无上的权力的九鼎，只有放在楚国才合适，周王现在算老几啊？也配享有这权力至尊的九鼎吗？
　　
　　王孙满不动声色回答说：“传国之宝，在德而不在九鼎。”
　　
　　楚庄王一听很不高兴了：“呸！你不要恃着有九鼎，寡人且告诉你，楚国光是折断戈戟的尖端，这些用铜就足以来铸九鼎了。”
　　
　　为什么楚庄王突然会想着铸九鼎呢？自从楚武王自立为王，以周王朝分庭抗礼以来，楚国的疆域急剧扩展，其疆域足以同周王朝相抗衡了，兵强马壮，实力强大。然而，楚国自封的这个“王”，却得不到公认。以微言大义闻名的《春秋》，死活就把“楚王”写成“楚子”，一下子掉了好多级，王以下的爵位，有公、侯、伯、子、男几等，楚国在自立称王前，就属于子、男这一级别的，是算比较低的。看来楚庄王认为，只有搞到九鼎，才足以证明其王位的合法性，搞不到九鼎，就自己铸。
　　
　　楚庄王铸鼎之念头并非不现实，因为当时的楚国在诸国中，是产铜量最高的国家，现在我们都知道中国有色金属大多分布在南方地区，而楚国就是南方的国家，当时楚国有最大的铜矿：铜绿山，在今天湖北大冶西。楚国的军事实力强盛，其中一个原因，恐怕是因为拥有最大规模的常规武器，所以楚庄王说只要用武器上的铜，便可以铸出九鼎。
　　
　　王孙满不愧是非常老到的政治家，面对楚庄王咄咄逼人的气势，并没有乱了手脚，他不疾不徐地说：
　　
　　“国君你记性不好啊。在大禹王的时候，九州咸服，从各地运来青铜，大禹王铸成大铜鼎九具，鼎上刻上山川物象，象征九州。可是到了夏桀时，君王荒淫无度，九鼎便从夏廷转移到了殷商，历时六百年。后来商纣无道残暴，周室革命，九鼎又从商转移到了周。如果天子有道，鼎虽小却重；如果天子无道，鼎虽大却轻，因此说在德在不鼎。周室今虽衰微，然而天命未改，这九鼎的大小轻重，国君还是不可问哩。”
　　
　　楚庄王一听，看来周室虽弱，但内有象王孙满这样的能臣，外有晋、齐这样大国拱卫，虽然诸侯国心怀鬼胎，但表面上还是打出尊王的旗帜，看来周室的国祚尚未尽哩。于是也不纠缠九鼎的事宜，下令楚军开拔，从洛水河畔撤回了楚国。

正当楚军在周王室领地内耀武扬威之时，郑国的局势却急转直下。晋成公亲率大军攻入郑国，郑国抵挡不住，向晋国投降，晋国派出士会前往郑国，与郑国签订停战协约，郑国被迫又一次从楚阵营中叛逃到了晋阵营中。
　　
　　正是春风得意的楚庄王听到郑国背楚附晋的消息后，不由得大怒，可怜郑国夹在晋、楚之间，不跟晋国作战，就得跟楚国作战，是个多灾多难的国家。从楚庄王八年至十一年（公元前606年至603年），楚国连续四年对郑国发动战争，以惩罚郑国的背叛行为，接连不断的打击，使郑国实力消耗殆尽，实在没有坚持下去，情不得已之下，郑国故计重演，与楚国签订协议，又站到楚国一边。郑国是楚国扩张的重要一环，而郑国为了保全自己，其外交之善变，恐怕是春秋历史中最有趣的一段，在楚庄王时期，郑与楚、晋两国的战与降关系略述于下：
　　
　　公元前602年，郑国单独与晋国和解，倒向晋国一边。
　　
　　公元前600年，楚庄王统兵攻进郑国，晋国中军元帅郤缺驰援郑国，并与郑国军队在柳棼之战中挫败楚军的锋芒。
　　
　　公元前599年，郑国害怕楚国报复柳棼之战，主动向楚国投降；六月，晋国统率联军讨伐郑国，郑国向晋国投降。冬季，楚庄王率大军攻打郑国，晋国军队入援郑国，并在颍北战役中，击退了楚军的进攻。
　　
　　公元前598年，楚军再度攻入郑国境内，攻占了郑国的重镇栎邑，郑国的大臣子良认为晋国和楚国“不务德而兵争”，都是没有信用的国家，“晋楚无信，我焉得有信？”，郑国也不讲什么政治信用了，由于又投降楚国。
　　
　　公元前597年，郑国背地里与晋国通好，楚庄王认为郑有二心，率大军讨伐，围攻郑国都城达三个月之久，最后攻陷郑国都城，郑国君襄公被迫打赤膊牵着羊向楚庄王请罪。这一年楚国在邲之战中，大败晋军，这一仗使得楚庄王有生之年，晋国莫敢再与楚国争锋。
　　
　　公元前595年，因为郑国在邲之战中协助楚国，晋国对郑国发动报复打击，郑国紧急向楚国求援，楚军入郑，晋国便解除对郑国的军事打击。此时楚国在与晋国的争霸中占据上风，所以郑国暂时结束了在晋、楚两国来回摇摆的命运，直到楚庄王去世之后，晋国才又重新开始争夺郑国这个战略要冲。
　　
　　楚庄王在控制郑国的同时，也同时企图控制陈国，郑国和陈国都与楚国相接壤，是楚国进入中原地区的第一道门户。陈国的外交政策，与郑国差不多，都是属于墙头草的类型，但是陈国的战斗力不及郑国，而且陈国距离晋国较远，这使得在晋、楚争霸中，它的战略地位不如郑国，受灾程度也不如郑国。其与楚国的关系略述于下：
　　
　　公元前604年，楚庄王讨伐郑国，陈国吓坏了，还没挨楚国打击就投降了。
　　
　　公元前603年，晋国赵盾率军攻打陈国，以惩罚陈国投降楚国。
　　
　　公元前601年，陈国与晋国和解，楚国人马上出兵攻打陈国，陈国人马上又投降了。
　　
　　公元前598年，由于陈国发生弑君政变事件，楚国军事出兵镇压平息了陈国的政变，并且为陈国另立新的国君，这使得楚国对陈国的控制力度加强。直到楚庄王去世，陈国一直作为楚国的喽啰国而存在。
　　
　　除了郑、陈两国之外，在楚国掌控之中的还有许国和蔡国。这四个诸侯国，都与楚国相接壤，在地理位置是，是楚国进入中原地区的第一线国家，距离楚国稍远的第二线国家有宋国、曹国、卫国等。既然楚国已经将第一线的几个诸侯国都囊入了自己的势力地盘，那么，接下来的目标，当然是对准了第二线的国家，其中最近的一个是宋国。
　　
　　春秋时期的战事特别的多，要挑起发动一次战争，总要找一些理由或借口。在楚庄王十九年时（公元前595年），一桩楚国与宋国的外交事件，使得楚、宋两国陷入一场旷日持久的战争中。这件外交事件的起因是这样的：
　　
　　这年九月，楚庄王派了两个使臣分别出使齐国和晋国，出使齐国要经过宋国，出使晋国要经过郑国，楚庄王跟他们说：“经过宋国、郑国的时候，你们不要向政府申请通行证。”被派出使齐国的申舟就说：“那怎么行啊？如果是经过郑国不办理通行证，倒还没多大的问题，毕竟郑国是咱们的盟国；而是经过宋国时，却不办理通行证而非法通过宋国国境，宋国跟咱楚国历史关系不太好，我想宋国人肯定会借机杀了我的。”
　　
　　楚庄王阴阴地一笑说：“如果宋国人杀了你，我就攻打宋国给你报仇。”
　　
　　申舟一听，心里凉了半截，原来楚庄王正想要制造事端以发动对宋国的侵略，自己不过是一盘棋局中的一颗小棋子罢了，可是君命难违啊。看来只有硬着头皮上了，碰碰运气如何。
　　
　　申舟出发前往齐国，去的路上还好，经过宋国，遵照楚庄王的命令，并没有办理通行证，宋国政府因为对楚国有畏惧心理，也只好装作睁一眼闭一眼，让申舟过境。但是当申舟从齐国返回时，仍然要非法通过宋国国境，宋国的高级官员华元感到无比的震怒，下令将申舟扣留。对于如何处置申舟的问题，宋国的高层有过激烈的讨论，有些官员认为楚国不好惹，还是将申舟释放较为妥当，但是华元力主处死申舟，华元慷慨激昂地说：“楚国的使者从我国的地盘上通过，居然可以不经过我国政府的同意，这简直是把宋国领地当作楚国的边邑了嘛，无视我国的主权。楚国如此对待我们，完全是把我国看当是一个将亡之国了，现在我们把楚国的使者杀死，楚国肯定会来攻打我们，攻打我们，也势必要灭亡我国。所以不管杀不杀楚使，楚国的目的都是要灭亡我国的，不如跟他们拼了。”
　　
　　这是楚庄王故意设下的陷阱，激怒宋国的君臣，可怜申舟当作一个冤死鬼，被宋国政府下令斩杀示众。这下，楚庄王找到攻打宋国的理由了。在申舟被害的消息传到楚国后，楚庄王立刻下动全军动员，亲自挂帅，指挥大军，浩浩荡荡杀向了宋国。一场旷日持久的攻坚战开始了。
　　
　　宋国在杀了申舟之后，早就预料到楚国会前来报复，于是充分作好了打仗的准备，加固城墙，屯备粮草，在都城实行全民动员。宋国之所以敢于同楚国开战，是认为晋国绝不会坐视宋国的灭亡。当年城濮之战，也是楚国与宋国先开战，然后晋文公率领晋军援救，最后大败楚军，那么，这一次，城濮之战的结局会否重演呢？

楚军进军神速，直抵宋国的都城之下，宋国军民开始了艰苦的保卫战，宋国派人急驰入晋，请求晋国政府能够对宋国实施军事援救。晋景公打算出兵，但是大臣伯宗却极力反对援宋，伯宗也说不上反对理由，只是含含糊糊地说：“天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎？”这算是什么理由？老天爷现在正眷顾着楚国，是不可与之争锋的，晋国虽然强大，也不能违背天意。这个说辞，其实还是表明晋国对楚国有畏惧之心，两年前的邲之战中，晋军遭到重创，所以还是避免直接与楚国开战，才是上策。
　　
　　可是晋国毕竟是中原的霸主啊，在盟国遇到危机时，不能挺身而出，这算是什么盟主呢？所以晋景公作为一国之君，总觉得晋国避战终究颜面上无光。伯宗看到晋景公面有难色，说了以下几句话：“川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也，君其待之。”这几句话，可以把晋国畏惧楚国的心态很好地勾勒出来。
　　
　　最后，晋景公想出一个颇为无赖的计策，派出官员解扬前往宋国，解扬此行的目的，是搞一些小花招，要宋国君臣千万别向楚国投降，并骗宋国说晋国的援军已经出发，不日就可到达前线。这个解扬是什么人呢？他是在十三年前晋楚北林战役中，被楚军俘虏的晋军将领，上一次战败被俘，实属不光荣，这次接手诈骗宋国的任务，也不太光荣。
　　
　　解扬从晋国出发，准备绕道郑国前往宋国，但是此时郑国正与楚国处于蜜月期，于是便把解扬给逮捕了，移交给楚国处理。作为前楚军的俘虏，楚庄王对解扬并不陌生，于是亲自到囚牢中释放出解扬，并且还设宴款待了解扬，楚庄王此举当然别有用心，他告诉解扬，楚国将会还他人生自由，只要他向宋国传话，说晋国的大军不会来解救宋都之围。解扬佯装答应了。
　　
　　此时楚攻宋之战已经持继了四个月了，战争处于胶着状态，楚庄王急于结束这场旷日持久的战争，逼降楚国。于是解扬并带到了宋国都城的城下，登上了楼车，楼车，就是春秋时攻城战的重要工具，其作用一是窥探敌军城内的守卫情况，一是可以在楼车上居高临下向城上守军射箭。楚庄王交待解扬，一定要告诉宋国守军，晋国的援军是来不了的。
　　
　　可是解扬一登上楼车，就向城上的宋国守军大喊说，晋国的援军将很快会抵达宋国，宋国守军千万别投降，一定要坚守下去。楚庄王一听，坏了，急忙差人将解扬从楼车上拉下来，可是来不及了，宋国守军都听到了解扬的话了，并且信以为真，更加坚定守城的决心，却不曾料到，解扬说的话，原本就是晋国政府的诡计哩。楚庄王虽然十分恼怒，可是还是爱惜解扬的勇气，既然说出去的话收不回来了，干脆就释放了解扬，由此可见，楚庄王之所以能成就霸业，与他的心胸磊落还是分不开哩。
　　
　　宋国军民苦苦等着晋国的空头支票，左盼右盼，怎么也盼不来晋国援军的影子。到了五月份，已经经历了九个月的围城之战还在持续中。无论是楚国一方还是宋国一方，都为这场艰苦卓绝的战争累得疲惫不堪，这时所较量的，已经不是谁的武器优良，谁的战斗力强，而是谁更有耐心，更能坚持到最后一刻。
　　
　　楚庄王屯兵城下已经九个月，久攻不下，士气低落，而宋国都城内，粮食已经耗尽，外援仍然不见踪影，形势可危。但是楚庄王先打退堂鼓了，其中的原因，大约是担心鹤蚌相争，渔翁得利，万一晋国突然在这个时候大举出兵，那么楚军的后果不堪设想（只可惜晋军实无此勇气）。退兵的命令发布下去，却惹恼了一个人，这个人正是被宋国杀害的楚国特使申舟的儿子申犀，他跑到楚庄王跟前，长跪不起，痛哭流涕进谏楚庄王：“我父亲明知接手出使的任务，必死无疑，却为了报答君王之恩，毅然不顾安危，去完成君王交予的使命，当时君王说过，如若死于宋人之手，必亲自向宋国问罪报仇，现在君王倒要废弃报仇的承诺了。”
　　
　　楚庄王自知理亏，可是打了九个月还不能打赢，无论是军队的补给还是士气都出现很大的问题，是继续打呢？还是收兵回国？楚庄王左思右想，拿不定主意。这时，楚庄王的战车驽驶员申叔向楚庄王提了一条计谋，他说：“现在无论是楚还是宋，经过九个月的作战，各方面的承受力都接近极限了，我看此时应该对宋国实施心理战。我们佯装在城外建房种地，作出一番准备持久围城的姿态，宋国人一定会惊恐万分，绝望之下，一定会出来投降的。”
　　
　　楚庄王连呼妙计，便吩咐士兵建房种地。城楼上的宋国士兵看到楚军不攻城了，忙着建造房子，耕种土地，心里大叫“苦也”，这还了得，楚军打算长期住在城外了。于是宋军的统帅华元在晚上时，偷偷地溜出城去，又偷偷地潜入到楚军前线总指挥子反的营帐中，子反正在睡觉，华元爬上子反的床头，把他从睡梦中拉了起来。（怪哉，楚军阵营的防御这样漏洞百出，看来管理出了问题，华元在楚营中如入无人之境，大约楚军假戏真做，晚上时还在忙着建房子、种庄稼了。）
　　
　　华元叫醒了子反，说道：“不瞒阁下，现在我们城内已经粮草吃完了，城内人易子相食，烧火的木柴也用完了，人们用死人骨头来烧火。所以敝国的君主让我来与阁下谈判。惟请求阁下能照顾宋国的面子，先退兵三十里，那么我们就投降；如果非要在城下签订盟约，那么宋国政府会觉得是一种耻辱，宁死也不会同意的。”
　　
　　这个华元真是个大大的庸才，几年前与郑国交战时，被郑国打得大败，自己当了俘虏，还被郑军缴获了将近五百辆的战车。这次溜出城与子反谈判，却一古脑把城内的易子相食的惨状都告诉了子反，还好此时的楚国并没有想要灭亡宋国（宋国与楚国之间还隔着一个陈国），否则华元这席话，势必会带给宋国灭顶之灾。
　　
　　楚军统帅子反一听，原来宋国无非想投降得体面点罢了，于是便答应了华元的要求，并上报给了楚庄王，楚庄王也不想恋战了，于是同意宋国开出的条件，楚军撤退三十里，宋国开城投降，并与楚国签订停火盟约，这样宋国也纳入楚国势力范围，为了防止宋国单方面毁约，楚国要求将华元作为人质带回楚国。这样，历时九个月的围宋之战，以楚国的胜利而告终。
　　
　　晋国作为中原霸主，面对楚国对宋国的入侵，只是开支空头支票，并不兑现，这使得晋国又一次扮演了很不光彩的角色。晋国在文公、襄公去世后，几次与楚国交锋，都以失利而告终，特别是发生在楚围宋之战的前两年的邲之战中，晋军遭到重创，这次关键的战役，是晋楚争霸的一次高潮

（三）文明战争：晋楚邲之战
　　
　　发生在公元前597年的邲之战，是春秋时期一次重要的会战，参战的双方是当时南北双雄：晋国和楚国。这也是继城濮之战后，晋、楚争霸的重要一战，具有深远的影响。此次战役堪称春秋时期战役之典范，在交战过程中，双方表现出来的春秋时代的雍容礼节，得残酷的战争披上一层文化的面纱，在那个崇尚勇者的时代里，勇敢不仅仅是不避刀刃的表现，而且是一种在战场上不失贵族气质的从容。
　　
　　1、战争的起因
　　
　　公元前597年，即楚庄王十七年，晋景公三年。这一年，楚国发动对郑国的春季进攻，以惩罚郑国在晋、楚之间首鼠两端、投机倒把。郑国拼死抵抗，但是经过了三个月的艰苦作战之后，郑国终于未能顶得住楚国的攻势，郑国的都城被攻破，郑国国君襄公被迫以屈辱的方式投降楚国，郑襄公打赤膊牵着羊到楚庄王帐前投降。
　　
　　郑国之所以苦苦支撑，是为了等待晋国的援军的到来，但是对于是否援郑，晋国的军方有激烈的争论，当晋国下定决心援郑时，时间已经过去三个月，此时是夏季六月，晋国出动大军，直奔向郑国。此时晋军将最精锐的部队悉数调出，作出与楚国决战的姿态，晋三军主力全部出动，其战斗序列是：
　　
　　中军总司令荀林父，副司令先縠，参谋人员有赵括、赵婴。
　　
　　上军总司令士会，副司令郤克，参谋人员有巩朔、韩穿。
　　
　　下军总司令赵朔，副司令栾书，参谋人员荀首、赵同。
　　
　　当晋国的援郑联军已经到达黄河时，接到了侦察人员的报告，郑国已经在楚国的强攻下投降。此时摆在晋国大军诸位将领面前的问题是：晋军是要继续前进呢？还是就此打道回府？如果继续前进，很明显，势必要与楚国进行一次大会战，如果撤兵，则又劳师无功。进或退，这在晋军将领中引发了大争议。
　　
　　2、晋军南渡黄河
　　
　　在晋军高层，反对继续进军的将领，主要有中军总司令荀林父和上军总司令士会。
　　
　　荀林父是员老将，虽然身居中军元帅之位，但此人并无帅才，在军事行动上小心谨慎。他认为此时郑国已经战败投降，晋军再前往解救已经没有意义，不如等待楚国退兵以后，再对郑国实施打击。荀林父的观点，无非是避免与楚国开战，就拣郑国这个软柿子捏。
　　
　　而上军总司令士会是个杰出的谋略家，他对时局有着非常清晰的判断，士会断言，楚军现在是无懈可击，理由有以下几点：第一，楚国在国际上大打道义牌。郑国曾归降楚国，现在郑国背叛楚国，楚国兴师问罪，而郑国投降后，楚国并不深究郑国之责，这是做到有理有节；第二，楚国的国内十分安定。虽然连年用兵，但是楚国的工业、农业、商业照常运转，并未受战争的影响，而且国民对楚国的连年用兵也没有心生怨言。第三，楚国的军队有质的飞跃，实行军事分工，在军事行军中，右军负责战车安全，左军负责后勤补给，前锋负责侦察，中军负责制订军事计划，殿后的是精锐部队，负责军队的撤退。军事号令完善，士兵严格按军队条例操作。第四，楚国有完善的选拔人才措施，能够人尽其才，学习了中原的礼仪文明，社会秩序井然。基于以上的分析，士会认为此时的楚军不可与之争锋，晋国应该避免与楚国开战。
　　
　　但是中军副司令先縠却是一个坚决的主战派，先縠出自将门之家，以武士自居，以勇猛著称，他对荀林父和士会的意见大大不以为然。先縠说：“晋国之所以能称霸中原，靠的就是勇武善战，现在失掉了郑国、又避免与楚国决战，这个做法，就很懦弱了。与其失去霸业，不如一死，因为敌人强大，就避战退兵，这绝不是一个武士的选择。诸位将领可以忍受，我作为一个武士，却是万万不能忍受的。”
　　
　　先縠一怒之下，愤然离去，回到自己的营地，把自己的军队拉走了，率先渡过黄河。看来晋国以老将荀林父来担任中军总司令并不是一个很明智的选择，因为荀林父没有办法约束自己的部将。而先縠的一意孤行，最终把晋国引向了战争。
　　
　　先縠率兵南渡黄河，迫使晋军高层改变了计划。下军参谋荀首对荀林父说：“先縠不遵从法令，最后肯定要吃败仗的。”但是总不能眼睁睁地看着先縠的军队落入楚军之虎口啊，三军的后勤部长（司马）韩厥对荀林父说：“这先縠一走，一定会打败战的，您是三军总司令，本来肩负解救郑国的使命，现郑国都已经战败投降，这已经令使命无法完成了，现在先縠的军队要是失利，您可得负责任。我看不如渡河南下，如果与楚军作战失败，那么三军的其他主帅和副帅都分担些罪责，以免让总司令一人专罪。”
　　
　　荀林父听了吓了一身冷汗，想想还是听韩厥的意见，于是下令晋军全体开拔，南渡黄河，与先縠的军队会合。

3、楚军的北进
　　
　　楚庄王原先的设想，是在攻破郑国的都城之后，趁势北进到黄河一线地区，但是楚军还尚未来得及北进到黄河，晋国的大军已经南渡了黄河。对于晋国的军队，楚庄王并不感到畏惧，但是他还是不想跟晋国打仗，因为郑国已经投降了，楚国的战略目的已经达到了，没有必要耗费兵力与强国的晋军纠缠。
　　
　　但是在楚军的高层，也和晋军一样，出现了主战与避战的两派。主张与晋军进行决战的是一个地位并不怎么高的小臣，此人叫伍参，虽然官职不大，但却是楚庄王所信任和宠幸的人，大概是因为平常被其他大臣所不齿，这回伍参急于表现一下自己的能力，他就向首相（令尹）孙叔敖建议，楚军应该续继向北挺进，与南下的晋军进行决战。
　　
　　孙叔敖是楚国的一位名臣，此人乃是春秋时期相当杰出的政治家，由于在主持水利工程上有很大的成绩，楚庄王认为此人可以担任首相（令尹）的职务，果不其然，在孙叔敖的主持政务之下，楚国在政治、经济、军事上都取得了长足的进展；民富国强，楚国所取得的令人惊叹的成就，甚至连楚国最强大的对手晋国的高级将领士会、栾书等人，也不由得赞叹楚国的内政军事都是无懈可击的。
　　
　　孙叔敖是凭借过硬的本领才身居首相的高位的，所以他看不起象伍参这样凭借君王的宠幸而荣耀加身的人，所以他有意给伍参一点难堪，就对伍参说：“去年讨伐陈国，今年又攻打郑国，楚国的战事也够多了。你现在说要跟晋国开战，要是楚国战败了，你伍参的身上的肉可够将士们一人吃一口啊？”
　　
　　伍参听了很是不高兴，反咬孙叔敖一口说：“要是楚军战败，恐怕我伍参的肉还没等让你们吃，就先让晋军给吃了。”孙叔敖也不理会伍参，就命令军队将战车的车头全部调转成朝南的方向，只准备等楚庄王一声令下，马上大军开拔。
　　
　　伍参这个人虽然只是个宠臣，是个嬖人， 嬖人的意思，就是地位比较卑微但受君王宠幸的人，从某种意思上说，就是男宠，从其地位上说，是无法参予到军国大事的讨论的，无怪乎孙叔敖作为一代名臣，根本就放不下面子与这种人理论。但是伍参这个人也是不简单的，是有些谋略之人，不全是吃软饭的，既然孙叔敖并不理会他，他决定直接向楚庄王直接请求北进。
　　
　　伍参到了楚庄王跟前，向楚庄王力陈楚军应该北进迎头痛击晋军，他把晋军可以战胜的理由罗列出来：第一，晋军的总司令荀林父这个人，刚上任不久，从在军队的威望上说，远不及以前的赵盾、郤缺，他所发布的命令，常得不到下级的执行； 第二，晋军的副总司令先縠，是个刚愎自用之人，不服从总司令，自以为是，独断专行；第三，晋军上军、中军与下军的各司令员之间，并没有很好的协调合作，军队各级指挥系统混乱，以致于士兵也搞不清楚究竟要听从谁的命令。
　　
　　伍参的分析并非没有道理，但是楚庄王其实自己也并不愿意与晋军开战，因为晋军毕竟是当时实力最强的，楚庄王宁愿先扫荡中原地区的各小诸侯国。伍参作为楚庄王宠幸的人，算是把楚庄王的脾性摸透了，如果以上的三点分析并没有打动楚庄王的话，那么以下的话，必定让楚庄王心动了，伍参继续说：“楚军是大王你亲自率领的，而晋军的统帅不过是大臣而已，如果楚军不战而退的话，楚国的老百姓就会说，咱国的君王在战场上躲避敌国的臣子，这可使咱国家脸面上无光啊。”
　　
　　楚庄王听了呯然心跳，战不打可以，可君王的面子可丢不起，丢了面子，以后中原各诸侯国会看笑话的。伍参的激将法，使得楚庄王决心调转马头，挥师北上迎战晋军。这里附带说一下，伍参虽然是嬖人，颇知兵略，伍参虽然在历史上不是特别有名，但是后来的楚国名臣伍奢就是伍参的孙子，伍奢的儿子伍子胥更是一代名将。
　　
　　就在楚庄王决心北进之时，已经渡过黄河的晋军统帅部仍然吵得不可开交，是战与退，仍然理不出个头绪。支持荀林父、士会的非战派将领还有栾书（下军副司令）、赵朔（下军总司令）、荀首（下军参谋），支持主战派先縠的将领有赵括（中军参谋）、赵同（下军参谋）。晋军的高层乱得象一锅粥似的，主帅荀林父不能控制局面，而广大的下级将士也很是迷惘。
　　
　　楚庄王不想与晋军开战，可是又不想丢了面子，虽然已经命令楚军向北方开进，但还是希望可以与晋军进行和谈，双方都体面地退出战争。于是楚庄王派了一名少宰（楚国的官名）去与晋军进行谈判，晋军派出的和谈代表是上军司令员士会。
　　
　　楚国的少宰对士会说：“我们的君王呢，说不了冠冕堂皇的外交辞令，只是先王成王与穆王，多次兴师征讨郑国，是为了教导安定郑国的，哪里也得罪晋国啊，所以呢，你们也不要呆在黄河以南，我们楚国是希望与贵国保持和平相处的。”
　　
　　士会是晋军是主和派的代表，他对楚国少宰说：“我们晋国此次前来，也不是要得罪楚国的，只是晋国与郑国共同辅佐周王室，现在郑国不遵王命，所以我国君主特命令晋国的将军们率师南下，来质问郑国，并不是要冲着楚国来的，现在楚国的君主发话了，晋国怎么敢不听从楚君之命呢？”
　　
　　两边都说得假惺惺的，但是想和谈避战却都是真的。这可气坏了一个人了，这个人就是晋军的副总司令、坚决的主战派先縠，他认为士会有谄媚楚国之嫌，于是派了赵括去追赶楚国的少宰，对他说：“我方的和谈代表所说的话，有说错的地方，我军出发的时候，君主的命令是要把楚国从郑国的土地上赶跑，并说不准躲避敌人。我军全体将士，要遵从君主的命令的。”摆出一副要与楚国决战的语气。
　　
　　这次和谈虽然由于先縠捣乱而出点问题，但楚庄王又一次派出使者到晋营，与晋军总司令达成和平协定，眼看一场干戈将歇，但意外发生了，楚军几个勇士擅自前晋营叫阵，使得这台本来将要中止的战争机器，终于轰隆隆地开动了起来。请看下节《骑士风范》。
　　

4、骑士风范
　　
　　楚国是一个尚武的国家，荆楚地区的尚武精神，从古代一直延续到现代。正当楚庄王极力想促成与晋国的和谈时，楚国有几个勇猛的人站不住了，跳出来表现了一番其勇猛的精神。这几个是：乐伯、许伯、摄叔。乐伯是战车指挥员，许伯是驾驶员，摄叔是战车的右护卫。这三个人准备驾驶一辆战车到晋营去耀武扬威一下。
　　
　　许伯驾驶这辆战车擅自离开了楚营，以高超的驾驭技术飞快地奔向晋军的营地，只见他一手握着缰绳，一手挥舞着楚军的军旗，逼近晋军营的时候，让战车贴着晋军兵营的防卫栅栏飞跑。乐伯在一旁帮着许伯执缰绳，到了晋军的营垒时，乐伯让战车停了下来，故意跳下战车，若无其事地走到战车前整战马上裹着的皮革，作出一付不把晋国大军放在眼里的姿态。摄叔则冲进晋营的大门，撂倒了一个晋国的士兵，把他的左耳割了下来，同时又打昏了另一个晋兵，作为俘虏扛了出来。
　　
　　楚国这三位勇士以迅雷不及掩耳之势，在极短的时间内完成了向晋军的示威，晋国人反应过来时，他们已经开着战车逃走了。晋军派出几辆战车在背后追赶，乐伯的射箭技术十分的精湛，左右开弓，晋军的战车没法往前靠近，但是射了一阵子后，乐伯发现带的箭只剩下一支了，怎么办呢？此时乐伯正好看到前方有一只麋鹿在奔跑，就将最后的一支箭射向麋鹿，不偏不倚，正好射中麋鹿的脊背中部，麋鹿立毙。
　　
　　楚国三位勇士又趁机表现了一下他们的勇气与从容，晋国的战车正追赶上来，许伯、乐伯若无其事地停下车子，摄叔跳下车，站在麋鹿的尸体边，冲着追赶在前在晋国将领鲍癸喊话：“现在还不到进献禽兽的季节，我就冒昧地先献上这只麋鹿，慰劳一下你的随从们，作为膳食之用吧。”喊完后又跳上战车扬长而去。
　　
　　鲍癸下令停止追击，对左右说：“这三位是勇士哪，一人善于驾驶，一人善于射箭，一人善于言辞，是真正的武士，我们还是回去吧。”在那个尚武的年代里，勇士敬重勇士，这就是中国的武士道精神，乐伯、许伯、摄叔三人得于死里逃生，安全返回楚军大营，免不得得到广大将士的喝彩。
　　
　　楚国勇士们的这次偷袭，在同样有着尚武传统的晋军看来，简直是奇耻大辱，晋军的几位勇士也想效法楚国的勇士们，前往楚营进行单挑。第一个提出单挑请求的是晋军的将领是魏锜，他向总司令荀林父要求要带兵前往与楚军开战，但是荀林父没有答应，于是他换了个说法，要求去楚营与楚军谈判，这回得到了上级的批准。但是魏锜是个好战分子，哪里真的想去谈判，到了楚军营地后，他就居然向楚军提出挑战，楚军的将领潘党率一小分队出战，魏锜抵挡不住，由于就向北逃窜，潘党带着楚军小分队紧追不放，一直追到了一个叫荧泽的地方，魏锜看到前面有六只正在吃草的麋鹿，于是搭箭上弓，“嗖”的一箭，射倒了一只麋鹿，然后调转马头，对着在后面追赶的楚军将领潘党喊到：“将军你军务缠身，恐怕在营地中是吃不到新鲜的鹿肉吧，在下冒昧把这只麋鹿赠送给你的随从们。”
　　
　　魏锜看来是有意效仿楚国的勇士乐伯等人，这时正在追击的楚军们停了下来，接受了魏锜的麋鹿，不再追赶魏锜。既然晋军可以放乐伯等人一马，楚军如果穷追不舍，不免会被讥笑丧失了武士道的精神。
　　
　　正当魏锜逃命时，晋国的另一位勇士赵旃，也向主帅荀林父提出要带兵与楚军开战，这个请求仍然没有得到批准，于是赵旃也效法魏锜，假装要去楚营中作为和谈代表，这个伎俩居然又成功了。从这里可以看到晋军总司令荀林父在领导能力上，确是有问题，屡屡被部下要挟成功，造成了战也不坚决、和也不坚决的局面。
　　
　　赵旃带了若干人马，前往楚营，到了楚营外时，已经是晚上了。赵旃在楚军的营地外，席地而坐，一副从容不迫的样子，命令他的部下进入楚军的营地内，与楚军进行夜战。楚军虽然人数上占多，但是黑灯瞎火的，也不敢掉以轻心，楚庄王的卫戍部队左广军与右广军轮番守卫。
　　
　　次日天亮，楚庄王亲自率领左广军向赵旃猛扑过来，赵旃现在没办法席地而坐了，狼狈鼠窜，眼看就要被楚军的战车追上了，正好前面有一片树林，赵旃就丢弃了战车，徒步跑进树林里，楚军的将领屈荡也跳下战车，徒步往树林深处追去，终于追上了赵旃。两人就在树林中搏斗了起来，只见两人拳来脚往的大战数十个回合，看来还是屈荡技胜一筹，搏斗过程中，赵旃上身的铠甲打落了，成为屈荡的战利品，甚至下衣也被屈荡缴了（估计赵旃是赤膊上阵了）。
　　
　　晋军统帅部等了一个晚上，总司令荀林父心里放心不下，深怕魏锜与赵旃有所闪失，于是大军出动，准备援助魏锜和赵旃。离晋营比较近的、追击魏锜的楚将潘党见晋军大举出动，急忙派人快马驰回楚营中，向首相孙叔敖汇报：“晋军出动了。”此时楚庄王正带领左广军追击赵旃，孙叔敖深恐楚庄王遭遇到晋军的主力，决心将楚军主力投入战斗，于是向部队发布了紧急动员令，孙叔敖在军队出发前发表讲话：“进攻晋军！我军必须要主动出击，靠近敌人，而不等坐等敌人靠近我，兵书上说：先发制人，可夺敌之心志。这就是要主动出击，去接近敌人。”
　　
　　晋军正在南下，楚军倾巢而出，向北进击。两大军事强国在此进行了一次著名的会战，邲之战拉开了帷幕。这一天，是公元前597年农历的六月十四日。

　5、狭路相逢：晋军的溃败
　　
　　晋军大军出动，其目的并不是准备与楚国进行决战，而是为了接应魏锜和赵旃，但是在楚军看来，晋军准备先发制人，训练精良的楚军部队很快从防御状态转入进攻状态，而准备不足的晋国军队很快地陷入慌乱中。
　　
　　在晋军出发时，并没有接到与楚军决战的命令，因为晋楚两军已经在口头上达成了停战的协议，魏锜和赵旃两人就是与和谈的名义前往楚营的。但是这两人却将和谈变成了挑衅，所以反倒是楚军做好了决战的准备。战斗思想准备不足的晋军在邲地遭遇楚军的主力，一阵的慌乱，很快就被楚军打得溃不成军，夺路而逃。
　　
　　而在此时，晋军总司令荀林父惊慌失措，发布了一条命令：“先北渡黄河者有赏”，战斗刚刚开打，晋军统帅部就发布了逃跑有赏的命令，这战也就打不下去了。
　　
　　在晋国三军中，只有上军的司令员士会作了充分的防御准备，士会虽然力主与楚国和谈，但在战争准备上也是毫不含糊，当是上军驻扎在敖山附近，士会下令利用山地地形，设下七处伏兵，所以在楚军大举进攻之时，只有士会的上军没有出现恐慌性的溃逃。
　　
　　晋中军与下军就乱得不可开交了。中军参谋赵婴在战斗开始之前，就已经预先安排了渡河的船只，当总司令荀林父下达渡河命令时，中军将士就哗的向渡河的船只上跑去，争先恐后地争着上船。这时下军的将士心急了：要打仗嘛，主帅都已经下达了逃跑命令了，人人无心恋战；要逃跑嘛，又没有事先准备好船只。所以下军乱得象一锅粥，只要见得有船只，就拼命用双手抓住船舷不放，已经上船的士兵一看船舷被众多的手拉得开不动船只了，索性拔出刀，冲着船舷上的手就是乱砍。一声声的惨叫声此起彼落，在沙滩上留下一只只被剁下来的手臂，以及哀号连天在浅水中打滚的身残士兵。
　　
　　就在晋军后方开始大规模撤离时，楚军的攻势还在凌厉地展开，前线晋军一路溃逃。这时发生了一些很有趣的事情，从这里可以看到一些崇尚武士道传统时代的特点。正当晋军一路逃跑时，晋军有一些战车陷入到了坑地中，拉不出来了，在后面追赶的楚军就朝他们喊话：“你们把战车前的横板卸下来，战车就可以前行了。”这些陷入坑中的战车按楚军所说的去做，有些战车脱离了坑地，有些陷得比较深，马走了几步又停下来。楚军士兵又在后面指导晋军士兵了：“你们把军旗拔下来，绑在车前辕端的横木上，跟马匹一起拉，这样就可以完全把车子弄出来了。”晋兵又按楚军的指导去做，果然把战车都拉出了坑地。
　　
　　楚军很有风度，在战场上帮助敌人指点逃跑之术，这在世界战争史上，恐怕都是少见的。这个事例也说明此时的楚军的确是训练有素，对于战场上可能出现的紧急情况，都有应对的准备，这也是为什么楚庄王时，楚军无敌于天下的原因。跟楚军相比，晋军的风度就差远了，在受指点后脱离了危险，这些脱险的晋国士兵转身对后面追赶的楚兵说：“我们不象你们楚国老打败战，所以逃跑的经验不如你们多。”呵呵，有趣得紧。
　　
　　晋军的中军与下军为了夺路而逃，出现了严重的混乱局面，损失惨重。而上军则由于其司令员士会事先有所防备，在楚军进攻时，士会事先安排的七处防御阵地发挥了作用，所以上军并未出现混乱的现象。不过上军所处的境地仍然十分的危险，楚庄王紧急命令在战地附近的唐国出动军队，会合楚军联合作战，唐国是一个小国，不敢违背楚庄王的意志，唐国的军队会同楚将潘党率领的四十辆战车部队，迎战晋国的上军。
　　
　　上军司令员士会是晋军中最有才干的一位将领，他审时度势，认为保存实力是必要的。首先，晋军中的中军与下军已经溃不成军，多数部队已经开始向黄河北岸撤退，上军的侧翼已经得不到保护；其次，楚军在击溃中军与下军之后，必定会对上军形成合围之势，界时上军难逃被歼灭的厄运。所以士会下令军队在阻击进犯之敌的同时，有条不紊、秩序井然地向渡过黄河，撤离了战场。在中军与下军遭遇重大损失时，士会的上军基本上完好无损。
　　
　　楚军只用一天的时间，就赢得了空前的胜利。
　　
　　楚军将领潘党建议说：“应该用晋军士兵的尸体堆成一座高丘，再高丘上再树一块战功牌，让这次楚军大捷的故事，可以流传给子孙后代，使他们永远都记得先祖的丰功伟绩。”
　　
　　楚庄王听了摇摇头说：“你不晓得，‘武’字是由‘止戈’二字构成的。当年周武王战胜了商纣时，就收起干戈，而寻求有德之人来治理国家，所以周武王的武德，受到了千秋万代的景仰。周武王的武德有七个方面：禁止残暴、消弥战争、保护国家、抚定百姓、序定功绩、安和人民、丰厚财富。现在寡人对晋用兵，没有以上任何一项美德。古代英明的君主，捕杀不义之人，而将其尸体堆成山丘，是为了惩戒邪恶。现在晋国无罪，而晋国士兵不过是为国为君尽忠而战死沙场，怎么可以把他们的尸体来堆成高丘呢？”
　　
　　这次继城濮之战后晋、楚两国的大对决，以楚国的胜利而告终。此后一段时间内，晋国无力在中原与楚国争锋，楚国的势力达到了鼎盛。
　　
　　晋军败退回国，主帅荀林父对失败难辞其咎，晋景公大怒，欲杀荀林父，后来士会出面为荀林父辩护，使得荀林父不仅未受处分，还得以保留三军总司令的头衔，四年后，晋国最杰出的将领士会出任晋国的三军总司令。晋国无力东向与楚国争锋，转而将矛头对准周边的赤狄，在荀林父与士会的轮番打击下，赤狄基本上被晋国扫灭，晋国的土地大大扩张，仍然是第一等的强国。至于邲之战中战败责任最大的中军副司令先縠，由于害怕晋景公的算帐，密谋勾结赤狄造反，最后遭到了灭族的惨运。